３８－２

　事務所に戻った。デスクについて新聞を読んでいたマオさんが、顔を寄越してきた。

「やあ、おかえり、メイヤ君。ぐすぐす鼻を鳴らして、どうしたんだい？　何かあったのかい？」

「言いたくありません」

「それでも言ってほしい。とても気になるから」

「嫌です」

「言いなさい」

「でも……」

「言いなさい」

「”狼”を、見ました。対峙しました……」

「なるほど。だけど察するに、撃てなかったようだね。それはどうしてだかわかるかい？」

「怖かったからです。恐ろしかったからです……」

「正しい感じ方だ」

　マオさんは畳んだ新聞をデスクに置いた。

「やはり彼はこの街に戻ってきていたか」

「ひょっとして、朗報、ですか……？」

「そりゃあね。私は彼を追うために生きているんだから」

「そんなことありません！」

　わたしは声を荒げた。

「マオさんはわたしと愛し合うために生きているんです！」

「クサいことを言ってくれるね」

「だって！」

「大きな声を出すのはやめなさい」

「だけど！」

「やめなさい」

「怖い声を出さないでくださいよぅ……」

「ごめんね。ただ、やはり朗報だ」

「やっぱり、動かれるんですか……？」

「誰にも彼を殺（と）らせはしない。私が殺めてこそ、初めてこの物語は完結するんだ」

「……考え過ぎです」

「そんなことはあり得ない」

　ジリリリリとデスクの上の黒電話が唸りって、マオさんは速やかに受話器を手にした。

「ええ。ええ、はい。ええ。承知しました。わざわざ連絡していただき、ありがとうございます」

　受話器を戻したマオさんである。

「誰からですか……？」

「ミン刑事からだ。女性の死体があがったらしい。場所はアパートの一室。喉元を掻っ切られて、部屋の真ん中に転がっていたそうだ」

「”狼”の仕業だと？」

「なんとも言えないね。今更、彼が、ヒトを殺したがっているようには思えない。それでも殺したのだとすると」

「だとすると……？」

「それは単なるヒマつぶしだ」

「そんな理由でヒトを殺すんですか？」

「何せ、”狼”だからね。彼は常にヒトの考えの斜め上をゆく」

「現場に？」

「ああ。向かってみよう。正直、その必要性は皆無だとも考えるんだけれど」

「マオさん、わたし……」

「うん？」

「わたしは、その……」

　近付いてきたマオさんが、わたしの頭をくしゃくしゃと撫でた。

「何も気に病むことはない」

「ですけど、わたしは、どうしても、マオさんを守りたくて……」

「その言い分は的外れだよ。守る立場にいるのは、私なんだからね。まあ、正直に言うと、そんな真似をすることも、そんなことに気を配ることも、もはや不要なんだけど」

「”狼”の狙いは、あくまでも……」

「そうだ。ターゲットは私しかいない」

「怖いです……」

「それはもうわかったよ」

「違います。万一にもマオさんを失ってしまうことになったらって思うと、わたしは……」

「顔を上げなさい。私は精一杯、頑張るつもりだから」