３６－２

　事務所に戻ると、マオさんはやっぱりデスクで新聞を読んでいた。彼にコーヒーを振る舞い、わたしは二人掛けのソファについた。

「何か目ぼしい収穫はあったかい？」

「ありませんでしたけれど、『虎（フー）』の連中と遭遇しました。無論、駆逐してやりましたけど」

「そうかい」

「はい」

「かつての『虎』のボス、サクライという男だったね。彼を殺（や）ったのは、私なんだけどね」

「ですけど、わたしも怨みを買っているみたいです」

「サクライと同じく、今のボスも武闘派だというわけだ」

「どうしましょうか」

「何をだい？」

「ヤツらが押し寄せてきた場合を考えて、マシンガンでも買っておいたほうがいいのかな、って」

「それは一理あるかもしれないけれど、物騒な銃火器は手元に置いておきたくないな」

「探偵だからですか？」

「その通り。私はしがない探偵だ」

「だけど、何かの間違いでマオさんが死んでしまったら、わたしはとっても困りますよぅ」

「私も君に死なれたら困る。やっぱり、マシンガンを二丁買おうか」

「そういうことなら、仕入れは任せてください」

「ちょっと見ないうちに、君は裏の世界に詳しくなったようだね」

「それだけ大人になったということです」

「頼もしい限りだ」

「でも、マオさんには敵わないだろうなって思っています。本当ですよ？」

「強くなければ、男じゃないだろう？」

「おぉ、その台詞はとってもカッコいいです」

「そうかな」

「そうですよ」

「でも、ヤクザの相手はもうしたくないな。キリがないから」

「そうですよねぇ。ところで、知ってますか？

「何をだい？」

「わたしが拘束されていた拷問部屋で、マオさんに突っ掛かった女がいたでしょう？」

「いたね。女性だから、少し手を抜いたつもりだけど」

「えっ、そうなんですか？」

「女性相手には本気になれないよ」

「でも、彼女は『虎』のお抱えである、殺しの達人なんですよ」

「まあ、やり手だとは感じたね。鉄（てつ）針（ばり）なんていう古臭い武器を自在に操る輩（やから）なんて初めて見た。」

「ラオファはお金で動くという話です」

「賢明だ。金は神様よりよっぽど信用できる」

「以前、ラオファも同じようなことを言っていました」

「興味本位で訊くけれど、『虎』の対極にあるある『四（スー）星（シン）』は知っているかい？」

「はい。ちょっとした経緯があって、ボスと面会したことがあります」

「ワンロン氏に？」

「さすがマオさん。なんでもご存じですね」

「なんでもは知らない。知っていることだけ知っている」

「ワンロンさんは物分かりのいいヒトでした」

「何を要求したんだい？」

「子供達にクスリを売るなと言いました」

「それを飲んでくれたとなると、なるほど、確かにワンロン氏は冷静な人物であるようだ」

「わたしは彼を信じています。というか、信じるしかありません」

「それはそうだ」

　わたしは深く吐息をつき、肩を落とした。

「様々なヒトにビラを配って、クスリを撲滅しようという啓蒙活動はしているんですけれど、あまり効果はないようです」

「その行為自体は間違いじゃない。日の目を見ることがなくとも、続けるべきだよ」

「そうでしょうか」

「君の活動は尊い。そして正しい。個人的な評価でしかないけどね」

「よしっ！」

　と気合いを入れて、わたしはソファから腰を上げた。

「これからビラを配ってきます。留守番、お願いしますね」

「『虎』の連中が動いているんだ。くれぐれも注意するように」

「わかってまーす」

「気のない返事はやめなさい」

「はーい。わかってまーす」