３６．『当たり障りのない話』 ３６－１
ある日の午前中。
外回りの最中、街中にあって場違いな黒服の二人が、こちらに向かって歩いてきた。あっ、と気付く。リーゼントと坊主頭の彼らは『虎』のニンゲンだ。以前、わたしが連中に拘束された時に見た顔だ。彼らのうちの一人は、わたしの頬を容赦なくぶってくれた。拳銃を額に突き付けてもくれた。苦い経験だ。だからこそ、憎らしい相手どもとも言える。
仕返しすべきだと考え、わたしは彼らの前に立ちはだかった。怒りは覚えているけれど、「こないだは、よくもやってくれたわね」と冷静な声が出た。
「おまえの事務所を訪ねるところだったんだが、こんな場所で出くわすとはな」
あの夜、わたしをなぶってくれたリーゼントがスピーカーらしい。
「そんな真似をされたら迷惑極まりないわ。この場ですぐに沈めてやるから」
「俺達だって同じ思いだ。なんてったって、おまえの連れにボスを殺されたわけだからな」
「サクライはしょうもない男だったわ」
「それでも、おまえのことをゆるすことはできない」
「路地でやりましょう。こんなところで鉄砲をぶっ放したら、一般人に当たるとも限らないから」
「そんなこと、俺達が気にすると思うか？」
「気にしなさいよ。じゃないと、警察が飛んでくるわよ？」
「わかった。いいだろう」
人気のまるでない路地へと折れた。振り返る。黒服二人はすでに拳銃を構えている。
「あら。わたしをいたぶるのが目的だと思ったけれど？」
「おまえを殺せば、何も問題はない」
「撃ってきなさいよ」
「言われなくとも撃つさ」
「だけど、残念。ここで死ぬつもりなんてないわよ」
二人とも撃ってきた。静止していては当たるだろうけれど、動いている相手に命中させることは困難だ。わたしはランダムにステップを踏みつつ、近くの路地に駆け込んだ。建物の陰から顔を出すと、尚も撃ってくる。でも、彼らは鉄砲がことのほか下手くそだった。残弾もカウントしていないようで、そのうち、弾切れを起こした。
本当になってないなあと思いながら、わたしは建物の陰から飛び出した。勢い良く相手に襲い掛かる。リーゼントの顎先に飛び膝蹴りをかまし、残りの坊主頭の股間を蹴り上げた。
リーゼントは仰向けに倒れて失神し、坊主頭は地面に両膝をついて股間を押さえながら悶絶している。一丁あがり。
坊主頭が苦しげに言ってくる。
「ほら。撃ってみなさいよ」
「ぐっ……」
「貴方達は本当に雑魚みたいね」
「いつか必ず殺してやる」
「いつかじゃ退屈だわ。今すぐ殺してみなさいよ」
「ウチにはラオファって殺し屋がいる。知ってるだろ？ やっこさんに突っ掛かられた時にも、同じ台詞が吐けるか？」
「彼女に頼るの？ わたしが気に食わないなら、貴方自身がかかってきなさい」
「ぐっ、ぐぐっ……」
「本当につまらない男ね」
わたしは坊主頭の側頭部を思い切り蹴飛ばし、彼の意識も奪ったのだった。
