３５－５

　事務所に戻ると、マオさんはやっぱり新聞を読んでいた。時間からして、夕刊だろう。

「マオさん、コーヒーを淹れて差し上げます」

「ちょうど飲みたいと思っていたところだ。振る舞ってもらえると嬉しいよ」

　新聞を折り畳んだマオさんが、幅広のソファについた。対してわたしは客人用の二人掛けに腰を下ろした。

「上手いこと事件は解決したかい？」

「はい。思った通りに帰結しました」

「良かったね」

「それはそうなんですけれど、マオさんってば話半分に聞いていたくせに、犯人を特定して見せましたよね？」

「特定だなんて言わないよ。なんとなく、そうであるような気がしただけだ」

「それでも、さすがだなあって思いました」

「解決したのは君だ。自信を持っていい」

「そういう言い方はよしてください」

「どうしてだい？」

「マオさんって、やっぱり自分がいなくなっても、わたしは充分にやっていけると思っているでしょう？」

「その点、何か間違いかい？」

「マオさんがいないと苦しいです。死にたくなります」

「死なれたら困る。だから出来るだけ、君のそばにいようと思う」

「おぉ、嬉しいことを言ってくれるじゃありませんか」

「ルイ刑事とやらは優秀だったのかい？」

「それはもう。私は彼を信頼していました」

「裏切られたわけだ。ヘコむよね」

「この上なくヘコみますよ」

「そのルイ刑事とやらは正義を取り違えた。そこに同情の余地なんてない」

「わたしは正義の名のもとに仕事がしたいです」

「そうしなさい」

　コーヒーを飲み終えたマオさんは、デスクの向こうに立ち、指を掛けてブラインドの先を覗いた。

「いつ見てもそうだ。無愛想な景観だね」

「何かご不満でも？」

「この街に”狼”がいるとしたら？」

「えっ？」

「仮に、いるとしたら？」

「えっ？」

「君は探偵をやっていなさい」

　わたしはマオさんの隣に立った。彼は押し黙ったままでいる。ブラインドの合間から外を見たまま、声を発することもしない

「”狼”が憎いですか？」

「憎いよ」

「それってどうしてですか？」

「君は女の子じゃないか」

　ちょっと驚いて目をしばたいたあと、わたしは「ふふっ」と微笑んだ。

「ちょっと話が飛躍しましたね」

「そうかな？」

「そうですよ」

　わたしはマオさんの左腕に寄り添った。肩に軽く額（ひたい）をぶつける。

「鬼ごっこは終わらないんですね」

「終わらないよ。その性質上、鬼は一人じゃないと成り立たないしね」

「意地っ張り」

「君に言われたくないよ」