３４－３

　夕方。デスクについて新聞を読んでいるマオさんを見て、ミン刑事は滅茶苦茶ビックリしたようだった。ぽかんとした表情を浮かべ、持っていたビニール袋を床に落としたのだった。

　おみやげだろう。わたしは「ありがとうございます」と礼を述べつつ、ビニール袋を拾い上げた。ラッキーだ。中には大ぶりの海老が入っていた。新鮮そうだ。今晩のおかずにエビチリにしようと思いながら、袋ごと冷蔵庫におさめた。

「マオ、おまえ……」

「署に顔を出さなかったことについては謝罪します。ですが、わざわざそうする必要もないと考えたのも事実です」

「そいつはあまりに不義理だ」

「いずれは会うことになると思っていましたから」

「フェイのところには行ってやれ。喜ぶはずだ」

「そうでしょうか。あまり会話が弾むようには思えませんが」

　ミン刑事は「ふーっ」と吐息をつきながら、二人掛けのソファに座った。わたしは正面に座り、少々遅れてマオさんが隣についた。

「まさか、いきなりおまえが帰ってくるとは思いもしなかったよ」

「何事かが起きる時、それはいつだっていきなりです」

「相変わらず、七面倒なことを抜かしてくれるな」

「また会うことが出来て良かったです。二度と顔を合わすことはないだろうという覚悟した上で、街を出ましたから。しかし、結局のところ、獲物を狩ることは出来ていない」

「それでもだな、本音を言うと、おまえほど心強いニンゲンはいないんだよ。で、”狼”はこの街に戻ってきたのか？」

「さあ、どうなんでしょうね。確信を抱くことは出来ていません」

「とりあえず、おまえはこの街に戻ってこざるを得なかったということか」

「あとを追い、色々と勘案した上で、ここに至った次第です」

「やっこさんがアクションを起こさない限り、やっぱり捜査は難しそうだな」

「そうですね。いかなる時も、私や警察は受け身でしかいられませんから」

「”狼”がおまえになんらかのかたちで接触したとする。その場合、おまえはヤツに誘われるがままに、ヤツを追うのか？」

「当然です」

　マオさんがわたしの頭をくしゃくしゃと撫でた。「やはり彼のことはゆるせないんですよ」と言った。「問答無用で殺してやりますよ。」と続けた。

　わたしは「マオさん」と声を掛けた。「なんだい？」という返答があった。

「わたしは今を楽しく生きています。頬や背の傷なんて、どうだっていいんです。マオさんさえ、そばにいてくれれば、それでいいんですよ？」

「そうもいかない。いかないんだよ」

「どうしてですか？　わたしは本当に、復讐なんて望んでいないのに……」

「どうしたって、”狼”の存在を許容することはできないんだ。君の顔を見た瞬間、心が痛んだ。やはり彼を罰してやらなければいけないと強く誓った」

「だとしたら、マオさんはまた、わたしの前からいなくなってしまうかもしれないってことですか？」

「そうなる」

「嫌です、そんなの」

「だけど、わかってもらいたい」

　わたしはマオさんの右手を両手でぎゅっと包んだ。もう離したくないのだ。何がどう転んでも、どうしたって……。

　ミン刑事が微笑んだ。

「妬けるぜ、まったくよ」

「今の私は死神です。ただ”狼”を仕留めるためだけに生きている」

「だから、マオさん、それは」

「どうしたって、見過ごすことが出来ないってことはあるんだよ。君が元気一杯だろうが、その気持ちは変わらないんだ」

「マオさん……」

「私が心に決めたことだ。だからもう、何も言わないでほしい」