３４．『姿勢は変わらず』　３４－１

　朝。事務所にて。

　どこでも寝ることが出来るという特技を持っているマオさんは、まだデスクの上に突っ伏して眠っている。やがて目が覚めたようで、まぶたをこすりながら、部屋を見渡したようだった。

「今、コーヒーを淹れますね？　トーストも焼いて差し上げます」

「そうしてもらえると非常にありがたいな」

　マオさんが客人用の二人掛け腰をおろした。ここに帰ってきてから、彼がソファに座るのは初めてだ。

「うん。ちょうどいい反発だね。深い緑色を選んだことにもセンスの良さが窺える。だけど、値がはったんじゃないのかい？」

「はい。海外から取り寄せてもらったものですから」

　わたしはトーストがのった皿をテーブルに置き、それからコーヒーカップも彼の前に差し出した。

「眠いなあ」

「働きすぎたからですよ」

「そうとも言えない。”狼”を追い詰めるにあたっては、空振りばかりだったからね。彼と鬼ごっこをしているわけだけれど、私は鬼をやるには不十分なのかもしれない」

「弱気な台詞ですね」

「そう述べたくもなるんだよ」

「”狼”の件、これからどうされるおつもりなんですか？」

「彼が自由にやっている限り、こちらは受動的に動くしかない。だから、なんらかのかたちで情報がもたらされることを祈るしかない」

　トーストをかじったマオさんである。わたしも大きく口を開け、それに倣った。

「ところでマオさん」

「なんだい？」

「提案したいことが二つ、それに報告したいこと一つがあります」

「提案から聞こうか」

「髪を切りにいきませんか」

「賛成だ。汚いくらいに伸びっぱなしだからね。で、次の提案は？」

「玄関の戸に貼り付けてあるプレートを変えようと思うんです。『ガブリエルソン探偵事務所』から『マオ探偵事務所に』に」

「その必要はないよ。実際、幾つも案件をこなしたから、今の君があるんだろう？」

「それはそうかもしれませんけれど」

「私は助手でいい。君が主（あるじ）をやりなさい」

「ちょっとしたプレッシャーを感じます」

「私に必要とされた折には手を貸すよ」

「わかりました。では、最後に報告を」

「うん」

「大切なボルサリーノを失ってしまいました」

「それは止むを得ないことだ。なんてったって君は『虎（フー）』の連中にとっつかまってしまったわけだから」

「それはそうですけれど、わたしが捕らえられた場所に落ちている可能性はありませんか？」

「望み薄だね。誰かが拾って、中古品として『帽子屋』に持っていくんじゃないかな。あれは品（しな）がいいから」

「帽子がないと画竜点睛を欠きます」

「慣れなさい」