３３－２

「コーヒーでも飲もうか」

「はい……」

　近くの公園に到着。ベンチに座っていると、マオさんが缶コーヒーを買ってきてくれた。口の中が切れているせいだろう。熱い液体はとてもしみた。

「マオさん」

「うん？」

「マオさんがこの街に帰ってきたということは、”狼”も戻ってきたということですか？」

「確信はないよ。でも、そうじゃないかな、って」

「そうですか……」

「うん」

　マオさんの恰好を観察する。白いシャツに黒いスーツ。髪は背中にまで達している。整髪するような気分でもなかったし、伸びた髪を気にしている場合でもなかったのだろう。ただ、わたしが以前、見立ててあげた黒いチェスターコートをまとってくれていることについては、素直に嬉しく思った。

　彼の顔が不意にこちらを向いた。穏やかに微笑んで見せる。わたしが大好きな真っ黒な瞳は健在だ。

「わたし、随分とマオさんのことを探しました」

「だろうなとは思っていたよ」

「でも、どれだけ探しても見つからなかった」

「そうあってしかるべきだ。私の行動に君が付き合う必要はないんだから」

「あちこち、回ったんですか？」

「ああ。国を出たこともあった。言葉が通じない場所で時を過ごしたのは、いい経験になったよ」

　自らが空っぽにした缶、それにわたしが空けた缶を、マオさんは近くのくずかごに放り入れた。そして彼は立ち上がり、チェスターコートのポケットに手を突っ込んだ。

「いつまでそばにいてくれますか？」

「しばらくは留まるつもりだ。いつかまではわからないけれどね」

「そんなの、わたしは嫌です」

「それはわかっている」

「ずっとそばにいてください」

「それも、わかっている」

　わたしはベンチから腰を上げ、彼を見上げ、彼の目を見つめた。、

「ご覧の通り、髪、ばっさりと切ったんですよ？　その点についてのコメントはナシなんですか？」

「似合っているよ」

「まるで心がこもってない言い方ですね」

　こらえきれず涙が溢れた。鼻もすすった。それから彼の胸に飛び込んだ。やっと会えた。また会えた。こんなに嬉しいことはない。

　彼はわたし抱き止め、左手で背を抱き、右手で後ろ髪を撫でてくれた。

「大きくなったね、メイヤ君」

「大きくならざるを得なかったんです」

「私がいなくなってしまったからかい？」

「そうですよぅ……」

　わたしはぐすぐすと鼻を鳴らす。彼の前で”メイヤさん”でいるのは難しいみたいだ。どうしても”メイヤちゃん”になってしまう。

「さて、それじゃあ、事務所に戻ろうか」

「……嫌です」

「うん？」

「嫌だって言ったんです」

「どうしてだい？」

「ベッドがあるところなら、どこでもいいです」

「そういうことか」

「はい。そういうことです。もう駄々はこねさせません」

　マオさんから離れ、わたしは彼の左腕にしなだれかかった。歩き始めたら、彼はもう、何も言わなかった。歳の差うんぬんの話も持ち出してこなかった。