２９－３

　明くる日の十三時頃、コウウン氏が仕事に出ている間に彼の住まいを訪ねた。路地に面したアパートの四階。質素な建物だ。細々と暮らしているらしいことが窺い知れた。

　インターフォンを押すと、まもなくして、覗き窓からじっと視線を寄越される気配を感じた。身分を伝えた。「た、探偵さんですですか」という、幾分、びっくりしたような女性の声がドア越しに聞こえた。頬の傷も確認されたかもしれない。わたしはニコッと微笑んで見せた。自身の笑顔が相手の敵意や不信感を取り除けることは知っている。

　中に通してもらった。ダイニングテーブルについていると、紅茶を振る舞ってもらえた。名前を訊くと、イーミンさんとのことだった。

「旦那様のことでお伺いしました」

「夫のことで？」

「はい。イーミンさん、単刀直入に言います。コウエンさんには他に好きな女性ができたようですね？」

　女性は暗い顔をすると、うつむき、「そうですか…」と短く述べた。

「心中、お察しします」

「……いえ」

「わたしはゆるせないことだと思います。互いに互いのことを想い続ける。それが夫婦のあるべき姿と考えますから」

「……あの」

「なんでしょう？」

「私からすれば、夫は誠実なニンゲンなんです」

「といいますと？」

「正直にお話ししたほうがいいですか？」

「話してください」

「実は私、不倫をしているんです……」

「はい？」

「驚かれましたか？」

「それはもう。お相手は？　どこの誰なんですか？」

「隣に住む一人暮らしの男性です」

「ぶっちゃけたことを訊かせていただきます。すでに肉体関係にあるんですか？」

「はい……」

「それはまた、なんというか……」

　まったく呆れてしまいたくなる話だと思った。コウエン氏もコウエン氏なら、イーミンさんもイーミンさんだ。

「なるほど。コウエンさんは事実を打ち明けられた。でも、イーミンさん、貴女は打ち明けられないでいるんですね？」

「はい。それが申し訳なくて……」

「だから、いつも泣きたい思いに駆られると？」

「そういうことなんです……」

「別れるべきですね。そのほうが双方にとって幸せなはずです」

「やっぱり、そう思われますか？」

「当然です」

「でも……メイヤさん、でしたか？」

「はい。ファーストネームで結構ですよ」

「貴女はまだ、ご結婚されたことはないんですよね？」

「それが何か？」

「失礼なことを申し上げるようですけれど、そんなヒトに私や夫の気持ちはわからないと思います。最初は添い遂げるつもりでも、想いが変化してしまうことって、あるんです」

「結婚したニンゲンにしかわからないことはあると？」

「その通りです」

　その点を突かれると言い返しようがないなあと思い、苦笑いが浮かんだのだった。