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64：決戦は月曜日

「拓馬はりっちゃんのこと怒ってないの？」

「そりゃ怒ってるけど、おれ以上に有栖先輩が怒ってくれてるからもういい。いくらなんでもおれにリスの皮を剥ぐ勇気はねえよ」

「だよね」

　苦笑し、パウンドケーキをフォークで口に運ぶ。

　しばらく談笑した後。

「あの、皆に話したいことがあるんですけど」

　会話が途切れたところで、私は切り出した。

　全員の視線が私に集まるのを待って、言う。

「話というのは、他でもない、乃亜のことです」

　拓馬と由香ちゃん、幸太くんはびっくりした顔をした。

「何？　まさかあいつ、また何かやったの？　あれだけ釘を刺しておいたのに」

　有栖先輩の視線が尖る。

「いえ、違います。乃亜は何もしてません。むしろ、だから問題というか、その……乃亜は完全に孤立してしまっています」

「それはそうだろうね。この僕に対しても四股かけてたわけだし、皆が正気に戻れば反感を買うのは目に見えてた。自業自得でしょう？」

　有栖先輩の態度は「それのどこに問題が？」といわんばかりだ。

　この人は敵と認定した相手には徹底的に厳しい。容赦がない。

　私もそのおかげで救われた人間の一人だけど。

「……月曜日、私は乃亜に話しかけようと思ってます。皆から空気みたいに無視されて、いつも一人でいる乃亜を見て『いい気味だ』とはどうしても思えないんです」

「ふうん。随分と甘いんだね、野々原さんは」

　有栖先輩の目が細くなる。心の奥底まで貫くような目。

　私は呑まれまいと気を張って、言葉を紡いだ。

「……私だって彼女がやったことは到底許せません。だからこれまで乃亜がどんな陰口を叩かれようと、クラスメイトから小突かれようと、気にしないように努めたんです。一週間。私が苦しんだ時間と同じ時間を彼女に与え、ようやく声をかける気になりました。でも、それが私の我儘であることはわかっています。ここにいる皆のうち、誰か一人でも反対だというならこのまま静観を貫きます。私からはもう何もしない」

　一息で言い切って、私は黙った。

　天井を見上げる者、眉間に皺を寄せる者、俯く者、反応は様々だ。

　やがて、拓馬が口を開いた。

「悠理が決めたことならおれは反対しない」

「はあっ！？」

　すっとんきょうな声を上げたのは幸太くんだった。

　ソファから半分腰を浮かせて、彼は焦ったように両手を振った。

「お前が一番の被害者だろ！？　何回も洗脳されてさ！　なのに許すのか！？」

「許さねえよ。許せるわけないだろ」

　拓馬は不満そうに口をへの字に曲げ、ぽんと私の肩を叩いた。

「でも、悠理がそうしたいっていうんだからしょうがないだろ。たとえ万人が自業自得だと嘲笑しても、こいつは笑えないんだよ。そういう奴だからおれはこいつを好きになった。仕方ない」

　拓馬は肩を竦めた。

「……惚れた弱みってやつだね」

　由香ちゃんが小さく笑う。

「ああ、全くだ。我ながら厄介な女に惚れたと思うよ」

「ふふ。私も悠理ちゃんの意見には反対しないよ。賛成とは言えないけど、それが悠理ちゃんの意思なら尊重する。私も正直、可哀想だなと思わないでもないし、ね」

　由香ちゃんは頬を掻いた。

「……はあ。まー、拓馬やののっちがそう言うなら。好きにしたらいいんじゃね？」

　幸太くんは手のひらを上に向けて、両手を広げた。

「……。俺も同じ意見だ」

　リスを肩に乗せて、陸先輩が言う。

「となると」

　幸太くんに続いて、皆が有栖先輩を見る。

「…………。付き合ってられない。君たちみんな、甘すぎて砂糖を吐きそうだ」

　有栖先輩は不機嫌そのものだ。

　やっぱりダメだろうか。

　唾を飲んで審判を待つ。

「……でもまあ、それが君たちなんだよね」

　ややあって、有栖先輩は苦笑した。

「好きにすれば？」

「！！！！」

　私はぱあっと表情を輝かせた。

「ありがとうございます！！」

「……何でそこで喜ぶのか、僕には全く理解できないんだけど。本来この世界のヒロインだった乃亜にとって君はただのモブだ。自分から拓馬を奪った憎い敵だ。そんな君に自分が招いた悲惨な境遇を憐れまれるなんて、乃亜にとっては屈辱でしかないはずだよ？　拒絶されることは考えてないの？」

　頭を下げた私に、有栖先輩は呆れ顔。

「確かに。あたしからヒロインの座を奪っておいて同情かよ、調子乗ってんじゃねえ！　って、逆切れされるかもよ、ののっち」

　幸太くんが心配そうに眉尻を下げた。

「うん。でも、覚悟の上だよ。乃亜とは一度ちゃんと話してみたいと思ってたの」

「……また何かあっても今度は助けないからね」

　有栖先輩がため息交じりに言ったとき、

「大丈夫です。そのときはおれがどうかしますから」

　拓馬がぐいっと私の肩を掴んで引き寄せた。

　肩が触れ合い、心臓が心拍数を跳ね上げる。

　拓馬は至って真剣な顔をしていたけれど、目が合うと笑った。

　ますます心臓の音が大きくなる。

「あ、ありがとう、拓馬」

「あっ黒瀬くんずるい。私も悠理ちゃんの味方だもん！」

「オレもだもん！」

　幸太くんが即座に乗って、ちらっと陸先輩を見た。

「……まさか続けと？」

　陸先輩が警戒するように、わずかに身を引く。

「いえいえ、気にしなくて大丈夫です」

　私はつい噴き出して手を振った。

　拓馬も由香ちゃんたちも笑っていた。

　笑いながら思い出す。乃亜の憎々しげな眼差しを。

　神さまは有栖先輩が完全に無力化してくれた。乃亜もそうだ。

　いまだ私への恨みを抱えていても、この一週間、乃亜はずっとおとなしかった。

　放っといても彼女から私に何かしてくることはないだろう。

　でも、他人任せのままじゃ終われない。　

　私自身が乃亜と決着をつけなきゃいけない。