勝利の褒美

一輝と綾小路が関西将棋会館で感想戦を始めた中、東京の将棋会館の検討室で一輝の勝利をモニター越しで見届けた天馬達も将棋盤を使って検討をしていた。

「やはり、あの局面で……」

「はい……でもその前の……」

「それなら……」

　天馬達が局面についてあれやこれやと意見を交わしている中、検討室に1人の男が現れる。

「あ、真壁君」

「西田さん？」

　一輝の兄弟子である西田が検討室を訪れていた。スーツを着用していたことからどうやら今日は対局であったようだ。

「どうしたんですか西田さん？」

「いや、一輝が勝ったって聞いて、局面が気になったからな」

「なんか浮かない顔ですが、対局は？」

「勝ったよ、だけど……」

　次の瞬間、西田は叫ぶように思いのたけを話す。

「一輝が勝って、俺がうなぎをごちそうしなくちゃいけなくなったから、少し後悔しているんだ！」

「何を言っているんですか⁉」

　天馬に問われて西田はことのいきさつを説明する。

「実は一輝が1度も綾小路さんに勝てていない時に、あいつが俺に3連敗中だって言うから、1勝したことあるって言ったんだ」

「それなら俺も知っていますが、将棋まつりのやつですよね」

「一輝もそう言って、俺が1勝は1勝だって言ったら、公式戦で勝ってみせるって言うから……」

「思わず言っちゃったんですね……」

　天馬の飽きれた声が聞こえているのか聞こえてないのか、西田は更に話し続ける。

「まさか、本当に勝つとはな、正直まだ一輝じゃ分が悪いと思っていたのに……」

「西田さん、西田さんは最近一輝と練習将棋をしましたか？」

「最近して、それで多分まだ無理だと思った。綾小路さんは詰む詰まないに強いからな」

「一輝はその前の中盤の大局観で勝負をしていましたよ」

　天馬は一輝が大局観で勝負をしていると言い放ち、西田は尋ね返す。

「大局観だと？具体的にはどういうことだ？」

「今日の一輝の形勢判断はAIに近かったんです。AIには大局観は無いと言われますが、一輝は時々AIを練習相手にしてその形勢判断力を磨き、自分の大局観を高めていたんです」

「何だそれ？あいつは最終的にAIにさえ勝つ気でいるのか？」

「一輝ならあり得ますが、当面は人間の対局の為の練習でしょう」

　天馬の話を聞いて、少しほくそ笑みながら西田は話す。

「今日の勝利はうなぎ代の価値はありそうだな、よしいつも一輝が世話になっているし、君達にもごちそうしよう」

　西田の発言に鎌田、そして村田が喜ぶが、天馬は少し戸惑う。

「ありがとうございます西田先生」

「やったーー、僕うなぎなんて久しぶりですよ」

「あの、ありがたいんですけど大丈夫なんですか？」

　天馬の問いに小声で西田が話す。

「実はもうすぐ、この間出した棋書の印税が入るから、たまには年上らしくな」

「一輝はいい兄弟子を持ちましたね」

　一輝の兄弟子西田は弟弟子の成長に驚き、そして恐怖もあったが、ひとまず年上らしく振舞うこととした。