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恋心3

　みなの前では、やはり気丈に振る舞っていたのだろう。ふたりきりになったら、途端にレナートの容態は悪化しはじめた。

　どんどん熱があがり、呼吸は浅く速くなっていく。いくらぬぐっても、額から流れる汗が止まらない。

「頑張ってください。苦しいと思いますが、少しお水を」

　オディーリアは布に含ませた水を彼の口元に垂らしてやった。

「あぁ、悪いな」

「喋らなくて、大丈夫ですから」

　血の気のひいた顔色を見ていると、不安でたまらなくなる。

　もしも、このまま……。考えたくもないことなのに、つい想像してしまう。

（ダメよ。看病する側が弱気になるなんて、絶対）

　オディーリアは必死に自分を奮い立たせ、彼に笑顔を見せた。

「今夜ひと晩の辛抱です。明日にはきっと回復していますから」

「あぁ、そうだな。オディーリア……」

　レナートが小声でなにかささやいた。オディーリアは慌てて、彼の枕元に耳を近づけた。

「笛を、お前の笛が聞きたい」

　オディーリアはうなずき、懐にしまっていたガラス笛を取り出した。

　少し迷ってから、オディーリアはある曲を奏ではじめた。

　それは、初めての恋を歌った曲だ。オディーリアは自身の気持ちを笛の音色に乗せた。

　レナートがこの曲を知っているかはわからないが、別にそれでも構わなかった。きっと伝わると、信じていた。

　甘く、切ないメロディがふたりを優しく包みこむ。

　曲を吹き終えた彼女に、レナートはひとことだけ言葉をかけた。

「ぴったりの選曲だな」

　オディーリアは微笑んだ。

「はい、ぴったりです」

　その夜、オディーリアは寝ずの看病を続けた。その甲斐あってか、翌朝のレナートの顔には生気が戻っていた。

「……だいぶ、楽になった」

「はい！　熱もかなり下がりましたし、頬にも赤みが戻ってます」

「お前も疲れたろう。俺はもう大丈夫だから少し休め」

　オディーリアはぶんぶんと首を振った。

「疲れてなどいません。責任をもって看病すると約束しました。お邪魔じゃなければ……そばにいさせてください」

レナートは彼女の頬を撫でて、微笑んだ。

「では、そばにいろ」

　レナートは軽い食事を摂り、身体を起こせるまでに回復した。

「傷の包帯を、取り替えてもいいですか？」

「あぁ、頼む」

　彼の背の矢傷はまだ生々しく、見ているほうが痛みを覚えるほどだった。

「痛みますか？」

「痛くない。と言ったら、嘘になるな」

　オディーリアは白く細い指先で、そっと彼の傷をなぞった。そして、優しく口づけをした。この痛みを自分が貰うことはできないだろうかと、願いながら。

　そのまま彼の背に体重を預けた。

「……私、イリムを嫌いだと思ったことはなかったんです」

「王太子様の話か？」

「はい。全然好きでもありませんでしたが、別に嫌いとも憎いとも思っていませんでした」

「あんなにこっぴどく裏切られたのに？」

「裏切られてはいないんです。初めから、互いに信頼などしていませんでしたから」

「なるほど。たしかにそうだな」

　レナートは苦笑している。

「で、王太子様がどうかしたか？」

「昨夜、初めてイリムを心底憎いと思いました。〈白い声〉を奪った彼を……」

　治癒能力さえあれば、こんな傷はすぐに治してあげられるのに。それができない自分が、もどかしく腹立たしかった。

「もし、あなたが助からなかったら……どんな手段を使ってでもイリムを殺そうと、そう思いました。自分の中にこんなにも強い感情があるとは、知らなかった」

「……そうか。でも、この話はもう終わりにしよう」

　殺すなどと言って、不快にさせただろうか。オディーリアが弾かれたように顔をあげると、背中ごしに振り返ったレナートに唇を塞がれた。

　唇を割って、熱く柔らかなものが侵入してくる。息もできないほどに、深い口づけだった。

「お前の口から、他の男の名など聞きたくない」

　彼女の唇を解放したレナートは、そう言ってふっと笑った。

「俺の名前だけを呼んでおけ」

「……レナート」

　オディーリアは上目遣いに彼を見つめ、その名を呼んだ。名前を口にするだけで、痛いほどに胸が甘く疼いた。

「もっとだ」

「レナー……んっ……」

　名前を呼べと言ったくせに、彼はまたオディーリアの唇を塞いでしまう。頭の芯が痺れて、蕩けていくようだった。

「……俺は今、矢を放ったカシュガル兵が心底憎いな」

「傷が、痛むのですか？」

「いや。この傷のせいで利き腕が痺れてて、使いものにならん。これじゃ、お前を抱けない」

「腕の問題以前に……そういうことはマイトに禁止されています」

「そうだったな。じゃあ、アーリエに戻ってからにするか」

　からりと笑うレナートとは対照的に、オディーリアは真っ赤な顔でうつむいてしまった。

「……そんな日は来ないと思っていたのに」

「そうか？　俺は絶対に来ると思ってたぞ」

　レナートは自信たっぷりにそう言った。オディーリアは少し呆れて、ふぅと息を吐いた。

「では、早く元気になってくださいね」