三話

「……と言う事なのだが」

「分かりました！　では、調べてみます！」

「そ！　そうか！　では、頼んだぞ！」

「お任せを！」

う～ん……。

何かいいねぇ！　こういうの！

「どうしたの？　あんた……」

「何が？」

「だって……ねえ？」

「そうですね……。何か気持ち悪い」

なんですかぁぁ！？

「うん～。リリムもそう思う～」

なんですかぁぁ！？

「だよね～。私も……」

お前等！

人に向かって気持ち悪いとか、言っていいと思ってるのか！

最悪だよ！　こいつ等！

一回好きとか言ったくせにぃぃ！

なんだ？　倦怠期で離婚したい奥さんか？　お前等は！

言ってみなさいよ！

もう、俺の事好きでも何でも無くなってるだろう！

はぁ～……。

やってらんね～……。

「ねえ？　何が目的？」

「別に、目的なんてね～よ」

「なんか悪い物でも食べたの？」

「なんだ？　何が気に入らないんだ？　世話になった、マルカ国王の頼みを聞いて何が悪い？」

「だって～……。レイなんかおかしいよ～？」

「だから！　何がだよ！」

「レイは何時もやる気がなさそうなのに……。何故今回に限って、そんなにやる気があるんですか？」

ああ……。

そう言う事か……。

う～ん……。

言えない……。

王様から直接依頼を受けるなんて、なんか旅の勇者になったみたいで嬉しかったなんて……。

なんかまた色々言われる。

「ただ、久し振りに普通の仕事が出来るからってだけだ」

嘘なんですけどね。

「そうなの？　う～ん……」

「まあ、いいです。どの道、王の申し出はむげに出来ませんし」

「そうね。じゃあ、まずどうする？」

なんか、これから冒険アドベンチャーの予感が！

テンションが上がってまいりましたぁぁぁぁぁ！！

これこそ！

これこそ俺が求めていたものだ！

女に、財宝に、伝説の武器！

俺～、勇者になれるんじゃね？

やっふぅぅぅぅぅぅぅ！！

「ねえ？　どうするの？」

「まずは情報収集だ！　行くぞ！」

「やっぱり、変ですね」

「リリム、やっぱり気持ち悪い……」

「さあ！　行くぞ！」

「分かったわよ！　ちょっと待ちなさいよ！」

＊＊＊＊

でも……広い町だな……。

どうするか……。

やっぱり無難に、行くべきだよな。

「情報収集だし、別行動にしよう」

「そうですね……。でも！　レイは一人にしませんよ！」

ええ～……。

「そうよ！　あんたを一人にすると、ろくな事が無いんだから！」

ええ～……。

「じゃあ、どうするんだ？」

「三人と二人で二組に分かれましょう。これで効率は倍です。集合は、今が十三時ですから……十八時にここに集合で」

「分かった！　じゃあ、出発！」

痛い痛い痛い……。

腕を曲がらない方に引っ張るな！　

何！？

「まだどう分かれるか決めてないでしょうが！」

そうだった……。

「どうする？　取り敢えず、俺とゴルバチームに分かれるか？」

「じゃあ～……リリムはレイと行く～！」

「なっ！　勝手に決めないでよ！」

「そうです！　ここはじゃんけんです！」

「え～……」

「え～じゃないです！　いいですか？　最初は……」

う～ん……。

「なあ、ゴルバ？」

「なんだ？」

「あれはいつ決まるんだ？」

「…………」

喋りなさいよ！

俺の目の前で、三人のあいこが続いている。

理由は簡単で、三人が凄い速さで相手に合わせて手を変えている。

同速度だな……。

これ～……。

永遠に終わらないんじゃね？

高々チーム分けで、そこまで本気出すなよ。

どんだけ負けず嫌いなんだよ。

「ゴルバ。リリムの手を頼む」

「了解した」

といや！

「なっ！？」

「何するんですか？」

俺がカーラとメアリーの手を掴み、ゴルバがリリムの手を掴んだ。

「埒があかん！　今出してるので決着だ」

「え～……。リリム負けてる～……」

「我慢しろよ……」

「まだ勝負はついてないです！」

「駄目！」

「ま……まあ、私はいいわよ」

勝ったカーラだけが賛成してくれたので……。

「じゃあ！　十八時な！」

「あっ！」

「レイ～！」

カーラを抱えて緊急脱出！

もう付き合いきれん！

さてと……。

「さすがに、この時間から酒場は開いてないよな～」

「ちょ！　いいから降ろしなさいよ！　もういいでしょ！」

ちっ！

合法セクハラタイム終了か……。

カーラは、相変わらずスベスベの肌してて気持ちよかったのに……。

「ふ～……。じゃあ、どうするの？　使用人の家は聞いてきてるけど……」

「まずは、そこから周るか。それと、兵隊の家は？」

「ああ、そのメモはメアリーが持ってるから周ってくれると思うわ」

「了解。じゃあ、行くか」

「そうね」

こうして俺達は、情報収集を開始した。

最初は使用人達の家から……。

そして、関係があると思える場所を周ってみる事にした。

＊＊＊＊

最後に、十七時から開店し始めた酒場を周った。

「で？」

「北の廃屋に山賊かもしれないが、謎の集団が住み着いたそうだ」

おお！

なんかそれっぽい！

それっぽいぞ！　山賊を退治すれば次のイベントが来るのか？

「あんたは何を聞いてるのよ！」

「いや……それっぽい事」

「どう考えても今回の件と関係ないでしょうが！　行くわよ！」

ぬう！

俺の冒険が……。

まあ、次の奴に聞くかな……。

二人で酒場の客に、片っ端から聞き込みをした。

「ふ～……。なかなかいい情報が聞けないわね～。レイは……」

「それで？」

「何でも、その洞窟には伝説の武器が眠っているそうだ」

「なるほど！」

痛っ！

誰だ！　俺様の頭を殴るなんて！

「あんたは～……。何を聞いてるの！　関係ないでしょうが！」

怒らりた……。

「いや……。ちゃんと目的の事も聞いたんだぞ。他の事聞くくらい……」

いっ……たっ！

何回も頭を殴るな！　馬鹿になる！

「全くあんたは……」

約束の時間まで、まだ二十分ほどあるな。

「もうこの酒場で聞けそうな事は無いって。とりあえず、少し休憩しないか？」

「そうね……。他を周る時間もないだろうし」

俺達は席に付き、飲み物を注文した。

しかし……。

「酒場でお前と二人か……。なんか懐かしいな」

「そうね……。あれから二年も経つのよね」

「そうだな。でも、あの時は驚いたよ」

殺されると思ってね……。

「あの時は必死だったの……。どうしてもあんたが死んでると思えなくて……」

「まぁ、実際に生きてたしな。しかし、よく生きてるかも分からない俺を半年も捜したよな～」

「だって……」

う～ん……。

やっぱりカーラは、ビックリするくらいの美人だ。

それにお姫様だし……。

なんで、俺と旅をしてるんだ？

俺なんかより条件のいい男なんて、幾らでもいるだろうに……。

「王族の礼儀ってやつか？　生まれた時から色々背負ってるってのも、大変なんだな～」

「違っ！　あれは……。その……」

「ん？　何？　詫びと礼の為に追いかけてきたんだろ？」

「それもあるけど！　でも……」

んん？

なんで真っ赤になって口ごもるんだ？

訳が判らんな。

あっ！

「あのね……」

「おおい！　こっちだ！」

「あら？　レイ？」

メアリー達が酒場に入ってきたので、呼び寄せた。

「なんだ？　ここに聞き込みか？　俺達が終わらせちまったぞ？」

「そうなんですか。ここを最後に帰ろうと思ってたんですけど、都合がよかったですね」

「そうだな」

あれ？

カーラが変な顔してる。

「どうしたんだ？　カーラ？」

「なっ！　なんでもないわよ！」

ふ～……、変な奴。

まあ、いいや。

「で？　そっちはどうだった？」

「あら？　ここで打ち合わせをしますか？」

「疲れただろう？　ここで、休憩がてらでどうだ？」

「リリム、賛成～！」

「そうしましょうか……」

＊＊＊＊

軽食と三人の飲み物を注文し、聞いた情報をまとめる。

「じゃあ、まず兵士の家族からですが、業務に関わる事で家族も認識していませんでした。情報はほとんど得られませんでしたが、失踪当日も、何時も通り帰ると言い残したそうですから、遠出はしていないと思います」

「使用人側は、共通点はみんな何か悩みを持ってた事ね。借金とか、家族関係とか理由はいろいろだけど」

「北の廃墟に山賊かなんかが住み着いたそうだ」

「俺達が聞いた情報だと、兵士たちは皆夜間いなくなっているようだ」

「使用人達が、いなくなる一週間前くらいから感じが変わったそうよ。ふっきれた様な顔になってたそうだけど……」

「西の大陸にある洞窟には、伝説の武器があるそう……」

あの……痛いです。

ナイフと爪をひっこめて下さい。

「レイは何を聞き込んでるんですか！」

「あんた本当にそんな情報しかなかったの！？」

「いや……その……」

「お前は今回の依頼内容を理解してるのか？」

あっ！　馬鹿にされた！

「分かってるよ！　城の使用人が次々に失踪して、その調査に向かった兵士もいなくなってるんだろ？」

痛い痛い痛い……。

「じゃあ、なんでその情報を聞いてないの！」

山賊退治とか、伝説の武器の方がそれっぽいじゃん。

なんて言うと、このナイフと爪が首に突き刺さるんですね？

分かります。

止めなさいよぉぉぉぉぉぉぉって！

確実に急所を狙うとかって、どうよ？

殺そうとしてる、以外の意味があるなら教えなさいよ～！

「いや……なんか、みんな宗教にはまったらしいよ？」

「最初からそれを言いなさいよ！　馬鹿じゃないの？」

馬鹿じゃありませ～ん！

「全く……貴方は、何処まで本気なのか分からないですね……。」

ある種、全部本気なんだけどね。

でも！　言いませんよ～！

せっかく引っ込めてくれたナイフと爪が、次は刺さるはずだからね！

「じゃあ、その宗教について調べるのが早そうね」

「そうですね。明日はそれを重点的に……」

＊＊＊＊

「おお！　こりゃあ、とびきりの美人が三人もいるぞ！」

「おい！　ね～ちゃん！　俺達と飲まね～か？」

俺が酒場にいると、チンピラにほぼ間違いなくからまれるな。

五人か……。

殺されるぞ？

「結構です！　出来れば大事な話をしていますから、話しかけないでくれませんか？」

「おっ！　気が強いね～……。へへっ……」

普通の人間ってのは魔力を感知できないから、怖いもの知らずだよね～。

「いいから、向こうに行きなさいよ！」

「いいじゃね～か。そんな奴らほっといて俺達と遊ぼうぜ～」

「こっちも気が強いな……。俺は強い女を従わせるのが好きなんだ」

「おいおい！　また全員が楽しむ前に壊すなよ～」

ああ……馬鹿だこいつ等。

二人がキレそうになってるじゃんか。

この二人めちゃめちゃ強いんだぞ？

「こんなヤサ男二人より、俺達の方が絶対楽しめるって！　なっ！」

え～と、ゴルバは……。

腕組んで目を瞑ってるよ……。

こいつ使えね～……。

また、俺が止めるのか……。

「まあ、二人とも落ち着けよ」

「レイ！　あんたは、また～！」

「悔しくないんですか？」

「それより、ここが殺人現場にならないかが心配だ」

「へへへっ！　この兄ちゃんの方が、聞きわけがいいじゃないか！」

「顔がいい奴ってのは、実力が無いって決まってるんだよ！」

「ちげぇぇねぇ！　さあ！　こっち来いよ！」

馬鹿が、お前等を守ろうとしてるのに～。

「こんな奴と旅してたら、命がいくつあったも足りないぞ？」

「俺達が、お前等を守ってやるからよ～！　なっ？」

「あんた達ね～！」

「こんな奴に女が守れるわけないって！　なあ！」

「へへへっ！　その通りだ！　俺達がいい思いさせてやっからよ～！」

ああ……なるほど、死にたいのか。

『殺すでないぞ』

ジジィは、俺の感情の高ぶりで起きてきたようだ。

「レイ！？」

「あの……」

今にも男達に跳びかかりそうだった、カーラとメアリーが俺の全身から立ち上る真っ黒いオーラに気付き、動きを止める。

「な！？　なんだこいつ？」

「なんだ～？　やろうってのか？」

「へへへっ！　かかってこ……」

五人いた男の二人が、その場に倒れ込む。

「はっ？　何を……」

さらに二人も崩れ落ちた。

「え？　え？　なんだこりゃ？」

「……お前……なんて言った？」

「くっそ！　舐めるなよ！」

俺は人間では回避不能な速度で、両腕をへし折る。

「ぎゃああああ！　なんだ？　なにが！」

「何を守れないって？」

さらに片足の骨を踏み砕いた。

「ああああ！　足が！　俺の手がぁぁぁぁ！！」

「……俺は質問をしている」

「やめっ！　やめてくれ！　あがああ！」

男の髪を掴み、顔を持ち上げた。

「俺に何が守れないんだ？」

「ひぃぃぃ！」

既に、男は涙と涎を垂れ流して戦意を失っているが……。

「答えろ……」

俺はさらに肋骨を砕く。

一本……一本……。

「ああああ……。助けて……」

さあ、恐怖して死んでいけ……。

「ちょ！　レイ！」

「やめて！　死んじゃう！　死んじゃうって！」

「もういい！　もう……」

男をいたぶる俺を、仲間達が必死で押さえていた。

ちっ……。

『……やりすぎじゃ』

通報により酒場へ飛び込んできた兵士たちに、メアリー達が事情を話している。

俺はただ、その光景をうなだれた様に椅子へ座り、眺めていた。

＊＊＊＊

気まずい雰囲気のまま、俺達は無言で宿泊しているホテルへ帰った。

今回のホテルは一人一部屋になっている。

部屋の中で、くすぶったままの俺は修練をした。

気分が悪い……。

くっそ……。

何も言わないのか、ジジィ？

『人とは愚かなものじゃ……。今のお前にわしが言える事はなにも無い……』

そうかよ……。

くっそ……。

苛立って眠れん……。

それが、その日最大の苦しみになるとは思いもしなかった……。

全く……。

やってらんね～……。