八話

拝啓、神様。

正直、今日ほど貴方に感謝した事はありません。

初めてかもしれません。

有難う御座います。

この気持ちは忘れません。

が……。

死ねや！　このクソ外道が！

つけが溜まりまくってるんだよ！

てか、今回だけでも全く足りね～んだよ！

本当にヤバかったじゃないか！

ああ、もう！

やってらんね～……。

『結構余裕があるではないか……。ギリギリじゃぞ』

余裕なんてねぇぇよ！

今までで一番死ぬかと思ったよ！

なんだよこれ！

ふっ……ざっけんなよ！

確かに言ったよ！　ああ！　言いましたとも！

三日はフル活動可能って！

でも、誰も五日活動できるなんて言ってないからね！　一言も！

死ねよ、チクショォォォォォ！！

『急げ……。もう全く魔力が残っておらんぞ！』

分かってます！

全力で波に逆らっております！

もうチョイ！　後……少し！

あ……。

セーフ……。

砂浜に向かい泳いでいた俺の足が、やっと地面についた。

六日ぶりの……地面……。

＊＊＊＊

海から砂浜へ上がった俺は、仰向けに寝転がり、動けなくなった。

もう……限界……。

もう無理！

死ぬ……かと思った。

『わしも本当に限界じゃ。今回は駄目かと思った……』

ああ……。

今回は……本当にありがとう。

ジジィがいなかったら間違いなく死んでたよ、くたばれクソジジィ。

『うむ……よくやった。今回はわしも、心が折れそうに何度もなったが、よく乗り越えた。褒めてやるぞ、そして死ねクソガキ』

ああ～……駄目だ。

動けね～……。

これが本当の限界か……。

てか、よく死ななかったな。

嵐に海獣……。

『津波にモンスター……』

まさか、五日不眠不休で泳ぎ続けるとは思いもしなかった。

『わしも、全魔力を体力回復にあてるとは思いもせなんだ……』

ここまで、本気で殺しに来るとは思わなかった……。

今回はサバイバルですらなかった……。

『完全な自然の拷問じゃな……』

海での災厄フルコースじゃねぇぇか！

ここまで神に嫌われてると思わなかった……。

俺が粘るからか！？

それなら次は何をしてくるんだよ！　怖～よ！

さすがにもう駄目だ……。

『……わしも限界じゃ』

指の一本も動かない……。

こうして、俺は意識を手放した。

戦闘力以前に、ライフゲージが一桁しか残ってなかったんだよ。

てか、生きてる事が奇跡的です。

眠ったのか意識を失ったのか分からない。

それほど疲労が限界に来ていた。

＊＊＊＊

俺が、次に目を覚ますと……。

見た事のない場所に……。

良かった～。

あのまま死んでる可能性があったから……。

本当に良かった～……。

さて、ここはどこだろう。

喉が渇いた。

つか、腹へって死にそうだ。

う～ん……。

怪我の手当てがされて、布団の中……。

多分、誰かに助けられたんだよな……。

部屋が見た事もない構造だ。

来た事のない場所だろうけど……。

ここは何処なんだよ。

「目が覚めたか」

開いていた扉？　から二人の女性が顔をのぞかせた。

助けてくれた人……だよな。

「大丈夫か？　分かるか？　痛いところはあるか？」

「あ……大丈夫」

二人とも茶髪……。

「そうか。では、腹は減っているか？」

俺は、頷いた。

すると、一人の女性が奥に引っ込み。

食事を持ってきてくれた。

「ありがとうございます」

「気にするな。さあ、早く食え」

俺は、食事を夢中でかきこんだ。

女性二人は、その光景を笑顔で眺めている。

ああ……。

生きてるって、素晴らしい。

「まる二日も目を覚まさないから、死んでしまうかと思ったぞ」

「あ……本当にありがとうございます」

「で、何があったのだ？　船が難破でもしたか？　訳を教えてくれるか？」

「えぇぇ……海で大渦に飲み込まれて……。六日間飲まず食わずでした」

「そう言う事か！　では、お代りはどうだ？」

「あ……お願いします……」

何？　この展開？

何も見返りなく優しくされるって……。

俺死ぬの！？

もしくはここは天国ですか！？

おじいちゃんとおばあちゃんは！？

あまりにも死なないから、お迎えをこの可愛い子二人にしてくれたの？

「さあ、これを！」

俺は、女性から差し出された変な味の飲み物を飲みほした。

不味くはないけど、初めての味だ。

一息ついた～……。

「でっ！　お前は何処から来たのだ？」

「あ……レーム大陸から……」

「ふ～む……。聞いた事もないな」

ああ、やっぱり？

「あの、ここはどこですか？」

「ここはジパング国の里中村で、私の家だ」

…………。

ま～た、変なところに来ちゃった！

サトナカ村ってなんだよ！

「お前、名は？」

「あ……レイって言います」

「では、レイよ。お前は、これから苦労することになるぞ！」

何宣言してんの？　この子？

もう十分苦労してますよ！

「そうだ！　まずは、お前を見つけたこちらの美鈴ひ……美鈴に礼を」

ミスズヒ？　ミスズ？

まあ、いいや。

「有難う御座いました」

「いえ、よかったです。あの、それでお礼と言ってはなんですが……」

おおう？

いきなり金銭要求！？

ポケットに多少の金は入ってるけど、この国で使えるの？

金なかったら、捨てられるとか？

「国外の事、色々と教えてくれませんか？　知っての通りこの国は鎖国中でして……」

サコク？　何それ？　おいしいの？

「ん？　その顔は、全く分かっていないのか？」

「はぁ……全く分かりません」

「なるほど、姫……。このレイは、本当に偶然流れ着いたようですね」

今、姫っつった！

この子馬鹿だ！

ミスズ姫ね……。

お忍びとかかな？

ここは、聞かなかった事にしてあげよう。

恩人だし、アホの子には優しくしないとね。

「では……そうですね～。まず、現状の説明をした方がいいかしら？」

「出来れば、お願いします。全く状況が理解できません」

「分かった！　では、私……遅くなったが、私は琴音だ」

コトネ……。

変わった名前。

「あ、宜しくお願いします」

「うん！　説明しよう！」

こうして、俺は自分の置かれた状況を理解した。

＊＊＊＊

最悪……。

もう、マジで勘弁して下さい……。

そんなに俺の不幸が楽しいか！

ああ……もう……。

「分かったか？」

「はい。この国は他国との交流を禁止していて、国内で戦争中なんですね？」

「そう言う事だ。それで、このひ……美鈴に、国外の事を教えてくれないか？」

もう、言っちゃえよ。面倒くさい。

「それくらいでしたら……」

＊＊＊＊

俺は、自分の国や旅でまわった国の話をした。

それを二人は興奮気味に聞いてくれた。

てか、最悪の国に来てしまった……。

鎖国ってなんだよ！

俺が今いるのはジパング国でも、西に位置する安岐の守（アキノカミ）領地なんだそうだ。

東は覇王を名乗る立川輔沖（タチカワスケオキ）が、占領しているらしい。

元々、東は水戸の守（ミトノカミ）が納めていたそうだが、怪物を引き連れた立川っておっさんが占領してしまったらしい。

西側も攻め込んできたらしいが、安岐の守（アキノカミ）がそれを何とか阻止。

そして、内乱状態が五年も続いているそうだ。

この国は元々、他国との交流が少なかったらしいが、現在はそれが全部禁止。

その禁止の事を、鎖国って言うんだってさ……。

国外に船が出ていない……。

俺……帰れない……。

何？　俺は今回立川っておっさんを倒すか、隠れて船を出さないといけないの？

ああ……へこむ……。

最悪の気分だ。

「それでどうしたのだ！」

「続きを早く！」

ああ、もう五月蝿い。

こっちは本気でへこんでるのに。

「それで、復活してしまった魔道兵機を、魔剣士が倒したんです」

「どうやって？」

「その者は強いのか？」

食い付きすぎ～。

「それなりに強いと思いますよ。一体は真っ向から斬りあって倒しましたから……」

「やはり、国外にも強者はいるのだな！」

「いいから！　続きを！」

「え～……。もう一体のフィールドを張るやつなんですが……」

俺は、その後この大きなガキ二人に、レーム大陸で経験した話をした。

実は、風土や文化の話もしたんだけど、そちらよりも俺の戦いの話の方がお気に召したようだ。

＊＊＊＊

四時間喋らされた。

日が暮れ、ミスズ姫が帰り、眠る事にした。

俺は体中が打撲打身筋肉痛で、まともに動けない。

姫は帰り際に、明日も続きを話してほしいと言っていた。

休ませろよ……。

恩人だからむげにもできないが……。

もの凄く疲れてるんだよ？

あ～あ……。

これからどうしよう。

魔力が尽きて、ジジィも眠ったまんまだし。

ん？　声？

俺は重たい身体を引き摺り、眠っていた建物ではない、もう一つの建屋へ向かった。

そこでは、コトネが修練をしていた。

コトネは、道場の師範代理をしているらしい。

へぇぇ……。本当にそこそこ腕は立つようだ。

コトネの親父さんと兄は、戦に備えて出ているらしい。

「ん？　レイか。眠れんか？」

「いえ、声がしたんで」

「起こしてしまったか？　すまないな」

「いえ、起きてました」

「そう言えば、お前は武道をたしなむか？」

「……多少は」

「そうか！　では、身体がよくなったら、私の稽古に付き合ってくれんか？」

「ああ……いいですよ」

手加減しないとな……。

「そう言えば、ひ……美鈴が明日染髪剤を買ってきてくれるそうだ！」

「染髪剤？　何でです？」

「ああ……お前は知らなかったな。この国は単一民族国家で、国外の人間は色々と面倒なんだ」

それって、もしかして……。

「お前は、このように茶色に髪を染めていないと、面倒になるからな！」

自分の髪をつかんだコトネが笑う。

髪の色を染めろって事ですか……。

ここは言う事を聞くしかないよね……。

さて、寝よう。

明日もきっと面倒だろうな……。

でも、また戦争を一人で止めるなんてごめんだ。

なんとかこの国を脱出しないと……。

＊＊＊＊

翌日ミスズ姫の買ってきてくれた薬で、俺は髪を茶色に染めた。

そして、また話の続きを二日間……。

いい加減勘弁して下さい……。

「もう終り？　他には？」

「さすがに、もう知ってる話はこのくらいです」

「そうか、残念ね～」

「しかし、本当にその魔剣士殿には会ってみたいな！」

目の前にいますけどね。

「そうですね！　きっと立派な英雄なんでしょうね！」

いや、みすぼらしい遭難者です。

「出来れば、手合わせしたいな！」

約束で、今日の午後手合わせしますけどね。

「琴音なら、いい勝負が出来るんじゃないですか？」

「そうだろうか？　ああ……国外に一度は出てみたいな」

「そうね～」

なんだか二人は、国外に思いをはせている。

そんないいもんじゃないけどな～。

『ふむ……。まあ、人間は好奇心が強い生き物じゃ』

おお！　ジジィ！　久し振り！

『微々たる物じゃが、魔力が回復できたぞ』

そうか……。

やっぱりモンスターでも倒さないと、回復出来ないよね～。

もう、父さんの魂も無くなってるし。

『うむ。今の状態では、わしが起きているのもきついのぉ』

まあ、今回は五体満足だから、そのうちモンスターを狩りに行くわ。

『うむ……』

＊＊＊＊

話を終えた俺は、二人と飯を黙々と食べる。

コトネは家事がかなり下手糞だった。

なので、身体の動くようになった昨日から、俺がお礼として家事をしている。

てか、よほどの空腹じゃなければ、コトネの飯は食えたもんじゃない。

「それにしても、レイが作ってくれる外の料理はおいしいですね～」

「あ……ありがとうございます」

「うん！　お前はいい主夫になるぞ！」

嬉しくね～よ。

「あら？　琴音はレイが気にいったの？」

「なっ！　違います！」

「うふふっ。嘘よ。琴音の好みは強者ですもんね～」

「そうです！　私の旦那になるなら、父上よりも強くなくては！」

はいはい……。

確かに二人とも可愛いけど、期待なんてしませんよぉぉ。

＊＊＊＊

飯を食った俺は、道場で木刀を持ったコトネと対峙する。

さて、手加減して……。

って……。

あれ～？

なんで～？

あれ～？

えぇぇぇぇぇぇぇ？

なんでぇぇぇぇぇぇ？

なんで俺が、天井を眺めてるの～？

あれ～？

「うん……。お前スジは悪くないと思うがまだまだだな。特に気を使いこなせていない……」

気？

魔力の事？　それとも殺気とかの気合の事？

さっきの変なのそれ～？

なんで～？

どうなったの～？

「さあ、立て！　もう一本だ！」

その日、俺は女の子に負けた……。

なんですか～？　これは！？

「レイは全く気を使えていないな！　よし！　明日から私がお前をしごいてやる！」

気ってなに？

なんで、瞬発的に物凄く速くなるの？

何それ～？

確かに、ハンデはあったけど……。

女の子にボコボコにされるなんて……。

あり得ない……。

あり得ないって！

＊＊＊＊

翌日から俺は、コトネの道場の門下生兼お手伝いさんとして働くことになった。

なんですか！？

この展開は！？

男の子のプライド、ズタズタなんですけど！

最悪だ……。

やってらんね～……。