九話

「どうなんだ？」

俺はアニスちゃんに、病院の集中治療室の前で詰め寄った。

「大丈夫、命に別条はありませんよ」

アニスちゃんの笑顔での返事に、俺はソファーに座り込んだ。

ふぅ～……。

魔剣の力で回復させたとはいえ、かなり不安だった。

とりあえずよかった……。

「血を多く失ったようで、一週間は安静が必要でしょうけど、問題ないと医師は言っていました」

「ああ、宜しく頼むよ」

まったく、知り合いが死ぬのとかは、もう勘弁してほしいからな……。

「そんなに……」

「ん？」

「そんなにカーラさんが心配ですか？」

「そりゃあ、知り合いが目の前で死んで、いい気分のする奴はいないだろう？」

何、当然のこと聞いてんだ？

まさか！　この子も箱入り娘だから常識がないのか？

ちょっと狙ってるのに……。

俺の周りはこんなんばっかりかよ。

「そ……そうですよね！　すみません、私、何を言ってるんだろう……」

よかった……。

カーラよりはましなようだ。

ギリギリセーフ！

「とりあえず、今夜の巡回は俺一人で行くよ。戦力としては問題ないと思うから……」

「はい。あの……でも、大丈夫ですか？」

「四将軍よりは、いい仕事をする自信はあるよ」

てか、俺のがつおい！

そこは疑ってほしくないな。

「いえ……。よければ私も……」

はぁ？

「それだと、西地区が手薄になるんじゃないか？　本末転倒なんじゃ……」

「そ……そうですね。すみません」

何だよ……。

そんなに落ち込むことないのに……。

何が気に入らないんだ？

まさか！

痴漢を一人にするなとか、イリアさんに言われてるとか？

あああああ！　タイムマシーンがほしい！　あれは本当に違うのに！

はぁ～……。

やってらんね～……。

「じゃあ、私は仕事がありますので……」

「あ……ああ……」

何故避けるように、逃げ去るんだ！

それも顔真っ赤にするとか……。

変態と話すのが嫌とかですか？

何だよちくしょう……。

何回も言うけど、ドノーマルなのに……。

確かに最近女の子の裸見たり、胸もんだり、胸に顔を埋めたり……。

あれ？　俺……。変態ですね……。

あああああああああ！

違うもん！

変態じゃないもん！

駄目だ。

病院にいると気が滅入る……。

散歩でもして来るか。

病院のロビーで、ネロと会った。

お互いに嫌いなので、もちろん挨拶はない。

ただ、すれ違いざまにネロは一言つぶやきやがった。

「この変態が……」

俺はすぐに振り向くが、ネロは何もなかったかのように、部下の兵士が入院している病室に入って行った。

殺したろか！　てか、殺す！

皆に見えない速度で斬り殺してやる！　マジで！

みじん切りにしてやる！

くっ……そぉぉぉぉぉ！

あんなへなちょこに！　馬鹿にされるなんてぇぇぇ！

もお、やだ……。

＊＊＊＊

俺は、とりあえず評議会に来てみたが……。

入り辛い……。

ん？

この暑いのに、フードを深くかぶった奴が評議会を眺めている。

胸があるから女性だろうが……。

紫外線対策ってやつか？

まさか！　事件の真犯人？

まあ……なんて都合よくいくわけないよなぁ。

俺って、運ないしぃ。

その女性は、評議会の写真を一枚とると立ち去った。

観光客だろうな。一般見学もやってるって、言ってたし。

でも……なんかあの雰囲気どこかで……。

う～ん……。

まぁ良いか……。

公園でアイスでも食べて、時間をつぶそう。

いや、クソ暑いしファミレスでも行こう。

ドリンクバーで五時間くらい粘ってやる。

＊＊＊＊

俺は本当に五時間粘り、見回りの時間に評議会へ戻った。

しかし、その日は夜中一時を過ぎても、魔法生物は現れなかった。

俺と四将軍は見回りの警備兵に後を任せると、一時解散になった。

「敵の数も分かってないし……。こんな日もあるか……。さて」

俺は評議会の隣にある宿舎には帰らず、町はずれの公園へ行き、修練をする。

「ネロ殺す！　ネロ殺す！　ネロぶっ殺す！」

何時も通り剣を振るう。

最近はカーラよりも、ネロの名前を出したほうが効率がいい……。

『気持ちが良いくらい歪んどるな……』

「ジジィ死ね！　ジジィ死ね！」

『お前が死ね、お前が死ね……』

うっさい！　折れろ！

『お前の脊椎が折れろ！』

などと二時間の修練を終え、宿舎に帰宅する。

＊＊＊＊

うん？

『人……のようじゃな』

評議会の庭から、人の気配がする。

警備の兵士は、建物内だけのはず。こんな夜中に、庭ってのは怪し過ぎる。

どうするかな？

足音を殺して、気配を消そうとしているところを考えると……。

『うむ。不法侵入者かのぉ？』

仕方ない……。

俺は警備システムが働かないように、評議会の塀を跳び越えた。

そして、木の蔭から目的の人物を観察する。

あれは……。

昼間の女性だ……。

マジか。しくじった。

本当に黒幕だったの？

『とりあえず、後をつけるか……』

そうするしかないだろうな。

いや、でも、評議会に雇われてる、斥候が仕事の人だったら……。

『女のようじゃし、変態の名前が広まる可能性があるな……』

うん！　俺もそう思う！

もう、下手な事はしたくない。

取り敢えず、様子見よう……。

ん？　何してるんだ？

女性が地面をいじると、隠し通路が開いた。

うお！　あんな仕掛けがあったのか……。

やっぱ、本当に身内なのかも……。

＊＊＊＊

俺は完全に気配を消して、女性の後をつける。

隠し通路は、評議会の地下へとつながっていた。

階段を降りた感じだと、多分地下二階くらいだろう。

何かの研究施設だろうか？

大掛かりな機材がいっぱい並んでる。

一体ここは……。

『ここなら、魔法生物も作れそうじゃな……』

え？　本当に黒幕か？

まさか、評議会の下で作ってるとは誰も思わないよな。

ん？　あれは……。

『魔法石じゃな』

俺が魔法生物から回収し、アニスちゃんに渡した魔法石が、その地下施設の机の上に置いてあった。

フードの女性は、それを持ち去ろうとしている。

さすがに……。

『少し話を聞くべきじゃな……』

ああ。

俺は素早く女性の後ろに回り込むと、剣を首筋に突き付ける。

「そこまでだ。悪いが事情を聞かせてもらおうか」

女性は机から手を引いて、両手を上げる。

そして、振り向きざまにナイフを振るってくる。

首筋の剣は、怖くないのかねぇ？

ゆっくりに見える女性からナイフを奪い取り、空振りをして体勢を崩した相手に、再度剣先を向ける。

ダガーナイフか。殺す気で振ってきやがったな。

間違いなく敵だ。

勢いで、女性のかぶっていたフードがずれた。

はい！？

なんで？

「オーナー？」

「レイ？」

なんとそこには、俺が半年世話になったオーナーがいた。

「何で？　何でです？　オーナーが魔法生物を操って悪さを？」

「違う！　それを阻止しに来たんだ！」

はぁ？　何言ってるんだ？　こいつ？

「頼む！　ここは見逃してくれ！　私は父の野望を阻止しないといけないんだ！」

オーナーの目は真剣だった……。

あのいつも気怠そうだったオーナーの顔じゃない。

どうする？

『嘘は言っておらん者の目ではあるな……』

だよねぇ。

「分かりました。でも、事情を話してくれませんか？」

オーナーは少し悩んだ後、頷いてくれた。

なんだか、面倒な事情がありそうだな。

父の野望ってなんだ？

でも、聞かなきゃ何も判断できない。

＊＊＊＊

うん？

気まずい雰囲気で俺達が黙り込んでいると、地下に大勢の気配が近づいてきた。

一体なんだ？

「そこまでです！」

うお！

アニスちゃんに、四将軍。それにイリアさんまで……。

警備兵も……えと、三十人はいるか？

何だ？　凄く大げさな……。

やっぱり、オーナーって凄い悪人？

「ヘイルさん！　そのまま姉をこちらに引き渡して下さい！」

姉！？

「エレノアお姉さま！　やはりあなたが今回の事件の犯人だったんですね！　国家反逆罪で拘束します！」

ど……どう言う事？

何がどうなってるの？

オーナーに視線を向けると、唇の色が変わるほど噛みしめていた。

うん？　オーナーの目線の先は……アレン？

何がなんだか……。

「あの、アニスちゃん？」

「ヘイルさん！　その人は私の姉ですが、お父様に逆らい国家転覆を狙う大罪人です！　早く拘束を！」

おおぅ……。どうなって……。

「頼む！　レイ！　手を貸してくれ！」

ええぇぇぇ。どっち信じればいいの？

オーナーが悪人だとは思えないし、アニスちゃんが嘘をついてるとも思えない。

でも、ここでオーナー助けたら俺の五百万が……。

いやいや、半年世話になってるし……。

てか！　オーナー！　このタイミングでその俺の本名出さないで！

別の犯罪で俺が掴まるから！

「ヘイルさん！」

「レイ！　私を信じてくれ！」

え～い……。くっそ！

俺は剣をオーナーから引き、アニスちゃん達に向ける。

「ヘイルさん……」

「言い訳はしない……」

とりあえず、この場はオーナーを連れて逃げだす！

その後は……。

その時考える！

「やはり！　お前が裏切り者だったか！」

ネロが鬼の首でも取ったかのように、俺を指さして叫ぶ。

「私に倒せない化け物を！　お前ごときが倒せるなどおかしいと思ったのだ！」

いや……。

それはお前が雑魚なだけだ……。

「ヘイルさん……」

アニスちゃんの顔も、みるみる悲しそうになっていく。

ああ……。やってもぉぉたぁぁぁ。

「信じてたのに！　この裏切り者！　あの者も同罪です！　とらえなさい！」

アニスちゃんは怒号の後、兵士達への指示を出した。

こうなったら仕方無い！

俺に向かってくる兵士達をぶんなぐる！

流石に、殺せないからねぇ。

ルナリスの兵士は、魔法を戦いの主体にする。

つまり！　魔法の呪文を唱える間は、隙だらけじゃぁぁぁい!

うらあああああぁぁぁぁ！

兵士達が剣を抜き暇もなく、全員殴り飛ばしてやった。

『いや……あのな。呪文の隙とかじゃなく、普通に殴り倒しとらんか？』

うっさい！　勝ったもんが！　勝ちなんだ！

『まあ、魔剣で斬る訳にもいかんし……。構わんが……』

「馬鹿が！はぁ！」

俺が少し足を止めたところに、ネロが炎の球を飛ばしてきた。

さすがに四将軍ってところか……。

でもね……。

俺が魔剣をふるうと、その炎は霧散した。

そして、目を見開いて驚くネロとの間合いを詰める。

ネロは急いで剣を抜こうとしたが、俺はその剣の鞘越しにみぞおちへ向かって、強化した脚力で蹴りを放つ。

こいつは腹立つから、ちょっと手加減抜きで……。

剣は叩き折れ、壁に吹っ飛ばされたネロは気を失った。

多分肋骨は折れたと思う。

ふぅぅぅ、少しすっとした……。

おっと！

俺に向かい、複数の魔法が飛んでくる。

それを全て魔剣で切り裂き、無効化した。

他の人……特に女の子は恨みもないし、傷付けたくない。

よし！

俺はオーナーの隣にまで跳んでさがり、オーナーを肩に担ぎ、トップスピードで走り始めた。

なっ！　アレンだけは、その俺の動きに反応して、すれ違う際に剣を振るってきた。

脇腹を軽く切り裂かれた。くそっ……。

そう言えば、あいつだけは実力を知らない。

油断した……。

だが、これくらいなら魔剣ですぐに回復できるし、脱出には成功した。

これで急場は凌げた。

＊＊＊＊

「レイ……。あんた……」

「舌、噛みますよ。説明は後で……」

俺はトップスピードのまま屋根を飛びはねて移動し、町から脱出した。

そして、オーナーの指示に従い、町から数キロ離れた山小屋の前で止まる。

「あんた、いったい何者？」

「その前に、オーナーの事情から教えて下さい。エレノア：カーチスさん」

ちなみに俺は、今日初めてオーナーの名前を知った。

だって、教えてくれなかったんだもん！

＊＊＊＊

しかし……。これで、この国でも国家反逆の犯罪者か……。

ギルドにも戻れないよなぁ。

俺、これからどうなるの？

てか、気の迷いでアニスちゃんに嫌われたぁぁぁぁぁ！

勘に頼るといつもこれだ！

もう嫌だぁぁぁぁ！

女の子が皆、俺を軽蔑のまなざしで見てくるよぉぉぉぉ！

さらに、この大陸には俺の居場所がなくなったぁぁぁぁ！

俺に死ねってか？

死ねってことだよな？　神様よ～！

絶対死んだら、殴りに行くからな！

そして、ひぃひぃ言うまでケツ蹴りあげてやる！

もぉぉぉぉ！

誰か俺を救ってよぉぉぉぉ！

ちくしょぉぉぉぉぉ！

やってらんね～……。