第六十話

　

「シッ」

　キンッと、俺の刀と戦ノ鬼の金棒がぶつかり合い、火花が散る。

　軽くぶつかり合っただけであるが、俺はその攻撃に途轍もない重さが秘められているのを感じていた。

　だが、そんな重たい攻撃を受け流しつつも、俺の刀は刃こぼれしない。

　完璧に、寸分のくるいなく戦ノ鬼の攻撃を受け流している。

（ただ攻撃が鋭いな）

　戦ノ鬼の攻撃がより鋭くなっており、質の高い、厄介な攻撃と化していた。

　重たさも増しているが、動きがコンパクトになり、速くなっているため、単純に面倒くさい。

（成長でもしてるのかねぇ）

　もしそうなら、流石二十六階層のモンスターと褒めたいところだ。

　モンスターが強いからこそ、俺がより成長できるのだから。

「ＧＵＲＵＷＡッ！？」

　何度も打ち合いながら、俺は少しずつ戦ノ鬼の体勢を崩していく。

　金棒を強めに受け流す。そうすることで、戦ノ鬼の重心を崩し、隙を誘発させた。

　戦ノ鬼の重心が前にかかり、右足に体重がかかる。

　俺は空いた隙を逃さずに刀を振るうと、戦ノ鬼の右腿がざっくりと斬られた。

　既に浅い傷をつけていた個所に攻撃することで、より深く肉を抉る。

（俺の反応速度も増しているな）

　内心、俺はほくそ笑む。

　異能が使えないという状況は厳しい環境であるが、より大きな成長の機会を与えてくれる。

　敵の攻撃を読めないわけであるが、当然そうした状況の方が、他の技能が上昇しやすいからであった。

　今まではあまり使っていなかった神経を使い、敵の攻撃を掻い潜り、打ち倒す手段を開発していき、異能に頼っていた部分を、自身の他の技能で補っていく。

　そうすることで、今まで成長していなかった部分が、今までは考えられないほどに成長していた。

（どうした？）

　俺の刀が更に深く、戦ノ鬼の肉体を傷つけていく。

　先程は右腿を深く切ったのだが、今度は左腿をザックリと抉った。

（そろそろか）

　猛烈に脳内を駆け巡るアドレナリンを感じつつも、冷徹な思考で俺は刀を振るう。

　

　より合理的な、洗練された攻撃に変わり、速さを増していった。

「ＧＵＲＵＵＵＯＯＯＯッ！！！！」

　俺の刀が素早さを増すごとに、戦ノ鬼の攻撃もより苛烈になる。

　野蛮さが薄れ、俺の命を刈り取るべくより危険な攻撃に進化していた。

（関係ないな）

　しかし、所詮はモンスター。

　成長などは仕様に過ぎない。

　俺が戦いの中で成長していくスピードには追いつけなかった。

　俺の刀が戦ノ鬼の金棒を弾き飛ばす。

　金棒は戦ノ鬼の手から飛んでいき、クルクルと回転しながら地面へと落下していった。

「終いだ」

　俺の刀が戦ノ鬼の心臓を貫く。

　強靭な筋肉の鎧を裂き、守られていた心臓を抉った感触が確かに伝わった。

「ほう」

　軽く息を吐き出し、刀を引き抜く。

　俺がこびりついた血を払うと同時に、戦ノ鬼は目を見開いたまま地面へと倒れるのであった。