第五十一話

　

（さて、どうするか）

「ＧＵＲＵＵＵＩＩ」

　ニタリと顔を歪めた豪腕鬼。

　強烈な悪寒を感じた俺は十分な距離、拳が確実に届かない位置にまで、間合いを取った。

　単純にリーチのことだけを考えると、向こうの方が長い分有利であるが、俺には刀があるためその辺りはカーバーできている。

　しかし、パワー、スピードで豪腕鬼が俺を上回っており、戦う身としてはかなりキツイというのが本音であった。

「ＧＲＵＵＵＡＡＡＡＢＯＯＯ！！！」

　豪腕鬼は空いた距離を一気に詰めてくると、再び拳を振るってくる。

　ダンプカーが突っ込んでくるような圧が、俺を襲ってきた。

「くそったれ」

　刀を振るって拳撃を流す。

　一手ミスするだけで、死ぬことが確定する攻撃だ。

　俺は今まで以上に、いや、過去最高レベルで全神経を集中させ、戦いに臨んでいた。

「ＧＵＡＡＡＡＡＡＡＲＵＡＡＡ！！！」

　豪腕鬼が雄たけびを上げながら、凄まじいラッシュを仕掛けてくる。

　俺はその攻撃に何とか食らいつくようにと、刀を使って拳をいなしていた。

（ヤバい）

　膂力で負ける俺はこのままでは、防戦一方になるだろう。

　想定よりもパワーがあり、スピードもイメージしたものよりもかなり上だ。

　攻撃が完璧に読めるわけではない以上、苦戦は避けられない状況である。

　拳の嵐による攻撃を、俺は全て先取りする気持ちで刀を振るっていた。

（はは）

　刀を振るい攻撃をいなして、いなして、いなしまくる。

　今のところ、俺は豪腕鬼との戦いが成立している。

　だが、このままではいずれはズレが出て、拳を貰ってしまうだろう。

　そうなれば、終わり。

　俺の人生は幕を閉じるだろう。

（ああ、すっげえ）

　アドレナリンが脳を、体をぐるぐると回っている。

　心拍数が上昇しているためか、今の俺には心臓の鼓動すらはっきりと聞こえていた。

（これが死か）

　こいつと戦えば、死ぬ。

　そんな漠然とした予測ではなく、明確に分かる、近くに転がっている死。

　それが俺を焦らせ追い詰め、そして技を昇華させた。

（最高だ）

　攻撃をいなしていると、徐々に刀を振るう速さが増していく。

　これは物理的な速さではない。技と技のつなぎの無駄が削ぎ落され、より高次の剣術へと変貌しているのだ。

（心地いいな）

　徐々にではあるが刀と俺がリンクしたような、まるで体の一部になったような、そんな感覚に包まれる。

　剣は鋭さを増し、より速く、より重くなっていくと、しまいにはいなしながらでも、豪腕鬼の厚い肌を切り裂くほどに俺の一撃は凶悪さを増していた。

「ＧＵＷＡＡＡＡＲＵ?」

　先程までは押し負け気味であったが、その攻勢が徐々に変わる。

　ただ受け流すだけだった防御が、相手にダメージを与える攻撃に転じつつあった。

（見つけた）

　攻撃の僅かな隙間を見つけ、一撃を入れる。

　元より、どちらも名刀である。刀の性能自体は高い。

　刃が豪腕鬼の体に深く食い込む。

　刀を振り切ると、肉を裂いたような感触が伝わってきた。

「ＧＵＵＵＵＵＵＡＡＡＡＡＡ!!!!!!」

　雄たけびを上げ、後退る豪腕鬼。

　今のはかなりのダメージが入ったのだろう。

「ははは」

（ようやく効いたな）

　愉快な声を上げながら、俺は好戦的な笑みを浮かべるのであった。