第四十七話

　

「それにしても鬼か～」

　俺は刀で攻撃を捌きながら、言う。

　弾かれた礫が火花を散らしながら地面に落ちた。

「鬼がどうしたんですか」

　迅速に間合いを詰めた彩が術ノ土鬼の腕を斬り落とす。

「ギャヒャア！？」

　術ノ土鬼の足元から槍が生える。

　彩はバックステップで間合いを取り、今度は俺が回り込むようにして間合いを詰め、その首を刎ねた。

「いや、俺はどんな怪異の混血なのかなぁと」

　手と首を失い、光の粒子となる術ノ土鬼。

　何かしらの怪異の血を受け継いでいるのは分かっているのだが、それが何なのかは未だに分かっていない。

　心を読めるというのはそれなりに限定されているようで、どの妖怪や怪異にもできそうな能力である。

「その辺りは大抵身内には知らされていますが、知らされていない澄原様が知るのは難しいでしょうね。私は親が鬼なので、流石に分かりますし、変化も顕著ですから」

　彩は刀を振って、鞘に納める。

　既に俺たちが倒した術ノ土鬼の合計は十体を超えた。

「次は二体同時か」

　眼前に佇む醜悪な小鬼。

　こちらを認識すると、すぐさま攻撃に移してきた。

　礫が飛来する。数は七。

　避けにくく配慮された間隔で散りばめられており、回避をするのはむしろ隙を生むと判断する。

「ほっ」

　刀を手元でくるりと一回転させ、纏めて三つほどの礫を叩き落す。

「はあ！」

　彩なんかは素手で礫をいなし、壁に叩きつけていた。

（器用だなぁ）

　そのまま礫を術ノ土鬼に返せば、倒せそうなものだけど。

　今回は攻撃に加わらないということか？

（それなら、やるしかないな）

「おっと」

　軽く首を振って、地面から出てきた槍を回避する。

　術ノ土鬼はそのタイミングで、礫が俺に向かって飛ばしてきた。

「はいっと」

　それもしっかりと刀で打ち落とす。

　面倒だと俺は間合いを詰めに行くが、地面から土の槍が無数に飛び出し、行く手を阻んだ。

（二体同時は結構メンドイな）

　攻撃に隙が生まれにくい。

　タイミングは既に分かっているんだが、詰めようとしても、もう一体が邪魔をして、なかなか前に出ることができない。

（パターンが存在しているんだろうが、まだわからんな）

　とりあえず、鬼切を逆手で抜き、二刀流となる。

（突っ込むか）

　前に体重を乗せ、一気に間合いを詰める。

　地面から槍が出てきたので、鬼切でまとめて斬り捨て、礫はいつもの刀で叩き落した。

（ほい、到達）

　刃が届く間合いにまで近づいたので、鬼切を振るうと、そのイミングで、地面から壁が現れた。

「ギョヘ？」

　壁は俺が振るった鬼切により、断ち切られる。

　キョトンとした表情をした術ノ土鬼の心臓辺りに刀を刺し入れた。

「ギェヒィ」

（おいおい）

　しっかりと心臓を突き刺したはずだが、術ノ土鬼は刀をがっちりと掴んだのだ。

　そして、もう一体の術ノ土鬼が礫を間近で放とうとする。

　俺は突き刺さった状態の刀を離し、体を横に投げ出した。

「シッ」

　目の前を礫が通り過ぎていく。

　俺は体勢を立て直し、礫を放ってきた術ノ土鬼に鬼切を投げつけた。

「ギャ！」

　グサリと鬼切が突き刺さる。

　それを見届けると、俺は心臓に刺していた刀をスライドさせ胸を切り裂き、再び、刀を手中に収めた。

「あっ終わりか」

　鬼切を投げた方は既にこと切れている。

　最初に刀を刺した方も、今の一撃で地面に倒れており、ピクリとも動かなくなっているのだった。