第十一話

　

「精霊剣を解放します」

「精霊剣？」

　またしても、知らないワードに首をかしげる。

「ああ、精霊剣か。知っているぞ」

　お、どうやら魔人は知っているらしい。

　魔人は目を細めつつ、話し始めた。

「古来より存在する勇者兵装の一つ、我ら魔人に有効な剣らしいということは聞いている」

　魔人側でも認識されるほどに強力な武器か。

　それは是非とも使いたいが。

（俺にも使えるのか）

　アスカと契約はしているみたいだが、勇者ではない俺では使えないのではないか？

　そんな疑念を込めながら、俺はアスカに視線を向ける。

　すると、その黒い瞳をこちらに向け、視線を返してきた。

「正確には精霊である私と契約した者のみが使える剣のことです」

　そうか。なら、使えるか。

　魔人に意識を向けたまま、口を開いた。

「じゃあ、それを頼む」

　勇者兵装なんて呼ばれる代物だ。

　この勝負を決するための重要な要素となるだろう。

「【我、ゆ】「あぶない」！？」

　一瞬の空白を突いて、魔人はアスカ目掛けて間合いを詰めると、強烈な右フックを放つ。

　俺はその軌道を読んで刀を振ると、拳を反らし、更に返す太刀で魔人の喉を切り裂いた。

「％”’）んン、そうウマくはいかないカ」

　一々、距離を取っていることから、刀による攻撃が効いてはいるのが分かる。

　再生力があっても、痛みは消せないのだろう。

（化け物とは言えども、痛みは感じるか）

「そりゃあねぇ。そっちとしては、対魔人専用武器みたいなのを、俺に使わせるわけにはいかないだろうからな」

　俺が魔人でも、真っ先にアスカに攻撃するだろう。

　アスカさえ仕留めれば、ほぼ勝ちは確定するからな。

　俺はちらりとアスカの方に顔を向け、さっさとやれと、彼女に視線で伝える。

　刀による攻撃は効きはするが、倒すのに有効ではない。

　何としても、精霊剣という武器が必要だった。

「やりますか」

「ああ」

　お互いに視線を合わせ、構えを取る。

　向こうも俺を何とかしなければ、アスカに攻撃できないと、理解したのだろう。

　俺との戦いに付き合ってくれるようだ。

（さて、やりますか）

　俺が最小の動きで魔人に肉薄する。

　魔人との戦いで、初めて自分から攻撃をした。

　こんな化け物相手にはカウンターが常道だが、だからこそ相手の虚を突ける。

「【我、勇猛なる戦士の契約者なり】」

　アスカの呪文が言い終わると同時に、俺の刀が魔人の指を斬り落とした。

　だが、魔人はそんなことお構いなしに、手刀を使って横薙ぎに俺の目を狙ってくる。

「ほっ」

　その攻撃をブリッジで避けると、ばねを活かして魔人の頭を割る。

　今日一番の強烈な一撃に、魔人の足が地面にめり込む。

「【我が肉体を捧げ】」

　だが、魔人もしぶとい。

　圧倒的な再生力で回復した手を使い、俺の首をねじ折ろうとしてくる。

「ふっ」

　体捌きでなんとか攻撃を躱すと、俺は左斜めに体を動かす。

　魔人の体が開き気味になり、熊すら一撃で殺してしまいそうな左のミドルキックが炸裂したが、魔人の狙っていた場所に俺はいない。

「【戦士に力を与えたもう】」

　アスカが呪文を唱え終える。

　すると、彼女の身体が徐々に光に包まれ、微細な光の粒子の集合体となった。

　やがて、その粒子たちは俺の刀に吸い込まれると、なんと半ばから折れていた刀の刃を再生させる。

（かっる）

　完全に刀身を修復し終えると、金属としての重さを一切感じさせない、鳥の羽のような軽さになっていた。

「死に物狂いで止めるべきだったか」

　脅威を感じて、こちらに肉薄してきた魔人の心臓を貫く。

　攻撃を読める俺に対して、大胆に間合いを詰めるということは本来自殺行為。

　今まで戦ってきた者たちも、俺がそういったことが読めるということが分かると、安全圏での攻撃が圧倒的に多くなった。

　魔人は再生力で、俺に対応していたのだが。

「再生力が落ちているな」

　明らかに魔人の再生力が低下している。

　更に、刀を伝って垂れ落ちる筈の青い血は、刀身に触れると蒸発してなくなっていった。

　流石、対魔人用の武器。

　その効果は絶大だった。

「こんなものっ」

　魔人は力任せに刀をへし折ろうと掴むが、元の刀とは比べ物にならない硬さを持っているのか、軋みすらしない。

「不味いな」

「そうだな」

　俺は魔人に刺さった精霊剣を引き抜くと、一瞬で四回、その身体を引き裂いた。

　速さを重視した俺の動きに、魔人は碌に抵抗することもできず、体中を切り裂かれていく。

「ぐぺっ」

　魔人の口から青い血が溢れ出す。

　流石に精霊剣で腹を切り裂かれまくるのは効いたのか、地面に倒れ込んだ。

　俺は倒れ込んだ魔人の首に精霊剣を刺し込む。。

「まだ死なないか」

　致命傷を与えたと思った俺であったが、魔人の体がどろりと溶けて地面に染みこみ、消えていく。

　だが、その存在がこの室内に留まったままなのを、俺は感知していた。

『ここまでやられたのは初めてだ。正直、勇者と精霊をなめていたのは否めない』

　確実に止めを刺そうと、感知した方に体を向けようとしたが、体が動かなかった。

（何だコレは）

　指一本も動かないとは、まさにこれのこと。

　神経こそ通っているが、脳の指令が意味を成していない。

『動かないか。私も限界でね、今回は痛み分けとしよう』

　その言葉と同時に、魔人の存在感も急速に薄れていく。

『私は魔人トルレ。君の名前は覚えておくことにするよ、健一君』

　存在が完全に消え去ったのを認識すると、俺はうつ伏せに倒れ込んだ。

（いってぇ～）

　アドレナリンが切れたのか、強烈な痛みが発生する。

　のたうち回るほどの痛みだが、指一本動かせないため、のたうち回ることすらできない。

「健一さん！」

　精霊剣を解除したのか、人間の姿になったアスカがこちらに駆け寄ってくる。

（引き分け、か）

　俺は泣きそうになっているアスカの顔を目の端で捉えながら、今度こそ意識を手放すのであった。