第27話　「大事なことだからよく聞くんだ！」

「わたしも別の世界から転生してきたの」

「なるほど、なるほ……、え？」

　二回目の「なるほど」が言い切れないほどの衝撃を受ける。

「あの時……、わたしがナオタロをポカリとしてしまった時。あの時がこの世界で初めてわたしが目を覚ました時。本当にびっくりした。死んだと思ったら生きてるし、知らない人が覗き込んでるし……」

　――ああ。殴られたのも納得だ。

　

　つまり、俺と彼女は、ほぼ同じ時間、同じ場所に転生してきたってことか。

　それで、俺の方が先に目を覚ました。

　神(仮)が面倒くさがって一気に送ったのかな？

「あっ！　でもさ、俺がこの世界について聞いた時、『教えたくない』って言ってなかった？」

　そう言っていたから、この世界について「知っているけど教えたくない」という意味に勝手に解釈していた。この世界の住人だと。

「そうね。そう言ったわ。だって、よく知らない人に対して『わたしはこの世界について何も知りません』って教えるのは、すごく危険でしょ？　そこに付け込まれて何をされるかわからないわ。知らないってことは、それだけで弱点だから」

　彼女の左右交互にぶらぶらと動かしていた足が止まる。

　それは、嘘をついてしまったことへの内省を表しているかに見えた。

「もしかして、俺を助けてくれた理由の『同情した』っていうのも、同じ境遇だったからってこと？」

「たぶん、そうね。自分が転生してきたとか、何も知らないとか話してくるから」

　色々と合点がいく。

　

　普通、目の前の人間が「俺は別の世界から来た」って言ったら、頭がおかしいやつだと思うだろう。

　でも、彼女は信じて、助けてくれた。

　彼女自身が転生してきたのだったら頷ける。

「それで、村でのことだけど……。ああいうことは前の世界でもあったから」

　彼女は、ううんと言って、首を横に振る。

「ああいうことしかなかったから、慣れているの。だから、本当に大丈夫」

　今度は首を縦に振る。自分に言い聞かせるように。

「さっき言ったでしょ？　知らないことは弱点だって。村の人たちはわたしのような生物を知らない。知らないことは弱点。だから怖い。仕方がないことよ」

　言葉には怒りや憎しみは全く含まれていない。

　それどころか感情そのものが乗っていない言葉。

　本心から仕方がないと思っているように聞こえる。

　

「そっか」

　俺も同調するように返す。

　

　もちろん納得はしていない。

　仕方がないなど、露ほども思っていない。

　それでも俺には、否定することができない。

　自分の感情に折り合いをつけるために構築した、彼女の論理を。

「だから、わたしは自分以外を信じてない。みんな敵だと思ってるし、実際にみんな敵だった。みんながわたしを信じないように、わたしもみんなを信じない」

　悲しいことをさらっと言う。悲しくないかのように。

　なんとなくわかった。彼女が人と目を合わせない理由が。

　きっと相手がどんな目で自分を見ているかを知ることが怖いのだ。

　恐怖なのか、嫌悪なのか、好奇なのか。

　人の目を見ることが怖くなるほどに、視線によって傷付いてきたのだろう。

　そして誰も信じることができなくなるくらいに……。

　……誰も？

「…………あれ？　俺は？」

　一応聞いてみる。

　まあ、答えはわかっているけど。

　もちろん俺は、「みんな」には含まれないオンリーワン！　一番星！　世界にひとつだけの俺！

　

　膨らみ過ぎた期待を胸に、返答を待つ。

「ナオタロは……、少し信じてるわ。だって名前を呼び合ったし……。他の人とは少し違う気がするし……」

　よし！　及第点ってところだな！

　だが俺は、俺にとって悲しい現実を、ここで説明しなければならない。

「いいかミスト！　大事なことだからよく聞くんだ！」

　暗闇に吸い込まれることなく、俺の声はよく響いた。

　素直な彼女は少し振り返る。

「君は俺のことを『他の人とは少し違う』と言ったが、それは間違いだ！　俺は至って普通の人間だ！　特技、特徴もなく平均、平凡、平坦！　どこにでもいる、ありふれた人間だ！　世界の人口の８０パーセントは俺だし、俺が世界だと言っても過言ではない！」

　ごほん、と芝居がかった咳払いをする。

「つまり、君のことを信じて、君が少し信じることができる人間なんて、星の数ほどたくさんいるってことさ！」

　天を指さす俺。

　つられて見上げる彼女。

「ちなみに、あそこでうるさそうに光ってるのはハンナさん。ハンナさんはミストのこと信じてたよ」

「星になったの？」

「……まあ、そんなところ」

　ごめんハンナさん！　なんか死んだみたいになっちゃった。

「だからさ、一緒に探していこうよ。ミストが少し信じることができる、俺みたいな人を」

　すぐに返答はこない。

　考えていることはだいたいわかる。

　この手のタイプは、自分が一緒にいることで迷惑がかかるとでも思っているのだろう。

「わたしは魔族かもしれないわ」

「ん？」

　

　予想外の言葉に目を丸くする。

「さっきは違うって言ったけど、この世界の『魔族』と呼ばれるものがどのようなものかわからない以上、わたしもそこに含まれるかもしれない。だから、一緒にいたらあなたも危険な目に遭うかもしれない」

　ああ、そういうことか。

　結局は予想通りだった。

「確かにミストと緒にいることで、危険な目に遭うかもしれない。でも、俺が一人でいる方がよっぽど危険な目に遭うと思うんだけど。すぐ信じちゃうし」

　自信満々に言ってのける。

「実際、今日だってミストがいなければ、俺は無事では済まなかった。今、五体満足で自由の身でいられるのは、間違いなく君のおかげだ」

　彼女は黙ったまま動かない。自分と一緒だと危険だと証明する手立てを探しているのだろう。

　それは無駄だ。

　なんてったって、俺は事実を並べるだけで論破できてしまう。

　今の信じてしまう状態の俺は、いわば「危険な目に遭う」という意味での「危険人物」なのだから。

　彼女から次の言葉を待たずに続ける。

　

「『とりあえず』でいいよ。これから先ずっとじゃなくて、とりあえず今は、で。例えば、明日までは一緒に、とか、次の村までは一緒に、とか。それでゆっくり考えてよ」

　彼女の気持ちはわからない。

　強引に誘い過ぎている気もする。

　それでも彼女を一人にしたくないと思った。

　

　前の世界では敵しかいなかった彼女に、

　この世界では味方がいるって思ってほしいから。

　柵に腰かけた彼女の足は、いつの間にか運動を再開していた。

　固まって拒絶していた彼女の気持ちが、ほぐれてきたことがわかる。

　――あーあ。本当にやれやれだ。

　コミュ症のお姫様は手間がかかってしょうがない。

　やれやれだけど、最後の一押しを投じてあげるか。

「一緒に来ないと、パンは食べれません！」

　最後の切り札を使うことになるとは。

　本当にやれやれだ。

　彼女は柵からぴょんと飛ぶと、体操選手のように着地する。

　足は揃え、手はＶの字。

　静かにゆっくりと手をおろすと、一気にアクセルを踏み、振り返る。

「一緒に行くわ！」

　

　元気よく振り向き、声を張った彼女。

　それでもまだ彼女の視線は、俺の視線とは交わっていなかった。