ep.68 精霊との約束

朝、畑に出ると、石が三つ並んでいた。

昨日は二つだった。

今日の分が、そっと加えられている。

「……おはよう。今日も、よろしくな」

孝平は、石の前に干し実を置いた。

すると、足元の土が、ほんの少しだけやわらかくなった。

「……受け取った、ってことか」

「精霊さんたち、けっこう律儀なんだよ～♪」

ミミルが、パンをかじりながら言った。

「“もらったら返す”って、ちゃんと覚えてるの～」

「……じゃあ、こっちも返さなきゃな」

孝平は、畑の隅に小さな棚を作った。

干し実、焼きパン、木の札。

暮らしの中で余ったものを、そっと並べていく。

「“おすそわけ棚”って感じかな」

その日の夕方。

焚き火のそばに、葉っぱが一枚、きれいに折られて置かれていた。

「……これ、昨日のパンの返礼？」

「うんうん！　光の精霊さん、気に入ったみたい～♪」

ミミルが、しっぽでぱたぱたと◎を描く。

「精霊さんたち、言葉は使わないけど、

　“約束”はちゃんと守るの～」

「……じゃあ、俺も守らないとな」

孝平は、葉っぱをそっと拾い上げ、棚の上に飾った。

「これは、俺の“ありがとう”だ」

夜。

孝平は、畑の端に杭を立てた。

そこには、木の札がくくりつけられている。

──精霊たちへ：ここは、共に暮らす場所です

風が吹いた。

葉が揺れ、土がふわりと香った。

ぽぷらんが、しっぽで◎を描いた。

その輪の中に、静かな火が灯っていた。