ep.66　火のあと、土のまにまに

朝の光が、島の土をやさしく撫でていた。

昨日までの喧騒が嘘みたいに、静かだ。

風も、波も、ぽぷらんも、今日はおとなしい。

孝平は、ひとりで畑に立っていた。

鍬を握る手に、ほんの少しだけ力が入る。

「……さて。こっちは、こっちの火を守らないとな」

土はまだ冷たい。

でも、昨日までの“誰かの足音”が、ちゃんと残ってる。

咲姫が笑って走った跡。ナギが転びかけた場所。

ぽぷらんが◎を描いた、あの小さな丘。

「……よし。まずは、畝を増やそう」

鍬を振るたびに、土が応える。

ぽふっ、ぽふっ、と。

まるで「おかえり」と言ってくれてるみたいだ。

＊

「……あれ？　パンの匂い？」

背後から、ふわっと白いもふもふが飛びついてきた。

「わ～い！　パンだパンだ～！　やっぱり来てよかった～♪」

「……誰？」

「ミミルだよっ！　うさちぁんの使い魔で～す！」

「……監視役？」

「ちがーう！　見守り役っ！　あと、パンの味見係っ！」

孝平は、焼きたてのパンをひとつ差し出した。

ミミルはそれを両手で受け取って、にっこり笑った。

「うん、おいしい！　これなら、島の精霊たちも喜ぶよ～♪」

「精霊って……あの、気配のやつらか？」

「うんうん。最近、ちょっとずつ目覚めてきてるみたいだよ～」

ミミルが指さした先、畑の端っこで、

小さな石がひとつ、ころんと転がった。

「……あれ、昨日はなかったな」

「でしょ～？　土の精霊さん、孝平くんの畑、気に入ったみたい♪」

＊

その夜。

焚き火のそばで、孝平はぽつりとつぶやいた。

「……火の輪って、どこまで広がるんだろうな」

ミミルは、パンの耳をかじりながら答えた。

「さあ？　でも、広がるよ。だって、ここに“火”があるもん」

「……そうか」

火は、もう胸の中にある。

それなら、どこにいても、始められる。

＊

翌朝。

畑の端に、ひとつの杭が立っていた。

そこには、木の札がくくりつけられている。

──エルシンポリア・南の畑

誰が書いたのかは、言わずもがな。

でも、風がそれを読んで、ふわりと笑った気がした。