ep.64 火を受け取る

その夜、ウンヌツギヘの中央に、静かな火が灯された。

ぽぷらんが◎を描き、咲姫が灯壺をそっと置く。

「ナギ。……この火を、受け取ってくれる？」

咲姫の声に、ナギはしばらく黙っていた。

けれど、やがて立ち上がり、火の前に歩み出た。

「……昔の俺なら、断ってたと思う。

　でも今は、少しだけ、手を伸ばしてみたい」

＊

ナギが手を差し出すと、火がふわりと揺れた。

まるで、彼の迷いを受け入れるように。

「この火は、誰かを焼くためじゃない。

　誰かを迎えるための火だ」

孝平が、そっと言った。

「そして、誰かに渡すための火でもある」

イサリが、灯壺の縁をなぞる。

「だから、君が持っていていい」

＊

ナギが、灯壺を両手で受け取る。

その瞬間、ウンヌツギヘの風が変わった。

「……あたたかいな」

「それは、火の輪の火だから」

咲姫が、ぽぷらんの◎を見つめる。

「でも、今はもう、ナギの火でもあるよ」

ぽぷらんが、しっぽで◎を描いた。

その輪の中で、ナギの灯が、静かに燃えはじめた。