ep.63 火のそばにいられなかった

ナギは、灯壺の火を見つめていた。

その目に、遠い記憶の色がにじんでいた。

「……火の輪を出たとき、何も持たなかった。

　火も、名前も、全部置いてきた」

ぽぷらんが、しっぽで◎を描く。

けれど、ナギは目を伏せたままだった。

「火が、怖かったんだ。

　あたたかくて、優しくて、でも……

　あの火は、俺にとって“別れ”の象徴だった」

＊

「誰かを、見送ったの？」

咲姫の声に、ナギはうなずいた。

「大事な人がいた。

　でも、その人は“火の輪に残る”って言った。

　俺は、それを受け入れられなかった」

「だから、出ていったんだね」

「うん。火のそばにいると、思い出すから。

　あの夜の火を、あの人の背中を」

＊

孝平が、灯壺の火を見つめる。

「でも、戻ってきた。どうして？」

「風に押されたんだ。

　……いや、違うな。火に、呼ばれたんだと思う」

ナギが、ぽぷらんの◎を見つめる。

「この火は、あのときと違う。

　誰かを焼く火じゃない。

　誰かを迎える火になってる。……そう思った」

「それなら、もう一度、そばにいてもいいよね」

咲姫が、そっと灯壺に手を添える。

「火は、変わる。人も、変わる。

　だから、戻ってきてくれて、うれしいよ」

ぽぷらんが、しっぽで◎を描いた。

その輪の中で、火がふわりと揺れた。