ep.59 ウンヌツギヘの火

風が変わった。

ホムラノワ号の帆が、またふっと揺れる。

「……呼ばれてる」

咲姫が、ぽつりとつぶやいた。

「どこに？」

「ウンヌツギヘ。さっきの碑に刻まれてた、あの名前」

＊

海の色が、少しずつ変わっていく。

青から、灰銀へ。

波の音も、どこか低く、深くなっていく。

「このあたり、地図には何もないはずだけど……」

瑛里華が素材録を閉じる。

「でも、風は知ってる」

イサリが、舵を握りしめた。

＊

やがて、霧の向こうに島が現れた。

火の輪に似ている。けれど、違う。

「……火が、逆に燃えてる」

果林が、島の中央に立つ火を見つめる。

それは、内側に向かって燃えていた。

「“迎える火”じゃなく、“閉じる火”だ」

孝平が、静かに言った。

「でも、ここにも誰かがいたんだ」

ぽぷらんが、しっぽで◎を描く。

けれど、火は反応しない。

「……火の輪の火じゃないのかも」

「いや、違う。これは“忘れられた火”だ」

イサリが、足元の砂をすくう。

そこには、かすれた◎の跡があった。

＊

夜、島の火のそばで、誰も言葉を発さなかった。

ただ、ぽぷらんがしっぽで◎を描き続けた。

やがて、火がふっと揺れた。

そして、内側に燃えていた炎が、外へと広がった。

「……灯った」

「火の輪の火が、ここにも届いたんだ」

孝平が、そっと火に手をかざす。

「ウンヌツギヘ――

　忘れられた火が、また誰かを迎える場所になる」