ep.54 火の鍛冶場、再び

鍛冶場の火が、静かに燃えていた。

炉の奥で、火は青白く揺れている。

　火の輪の火を分け、イサリがくべた“打つ火”は、

　暮らしの火とは違う、芯の強さを帯びていた。

「……いい火だ」

イサリが、火を見つめながらつぶやく。

孝平は、ローミスリルの塊をそっと差し出した。

「昨日、地下で掘ってきた。熱を返す鉱石――火と相性がいいと思う」

「試してみる価値はあるな」

イサリは、鉱石を火にかざし、ゆっくりと炉の中へ入れた。

じゅっ、と音がして、火が桜色から青白へと変わっていく。

ぽぷらんが、しっぽで◎を描いた。

「火が、素材に応えてる」

＊

鍛冶場の空気が、少しずつ変わっていく。

イサリが槌を振るうたびに、火が応え、

　ローミスリルが、まるで生き物のように脈動する。

孝平は、素材録を開きながら、その様子を記録していった。

ローミスリル加工時の火の変化：

　・温度上昇は緩やか。

　・火の色が青白く変化。

　・打撃に応じて、素材が微かに光を返す。

　・加工後、熱を帯びたまま長時間冷めない。

「これなら、港の基礎材にも使えるな」

イサリが、打ち上がったばかりの板を持ち上げる。

　銀青よりも深みのある赤銅色。

　触れると、じんわりとした熱が手のひらに伝わってくる。

「……火の輪の土台に、ちょうどいい」

＊

その日の夕方、鍛冶場の隣にある屋台では、

　餡子熊王が、鉄板を前に腕を組んでいた。

「ふむ……甘味だけでは、火の輪の胃袋は守れぬ」

彼は、ローミスリルの端材を使って、鉄板焼き用の板を作っていた。

火の輪の火で焼かれたその鉄板は、じんわりと熱を保ち、

　焼き餅も、野菜も、ふっくらと仕上がる。

「……これは、餡子の次に革命的だな」

ぽぷらんが、しっぽで◎を描いた。

「火の輪の味、広がってきたね」