ep.51 火の輪の再調整

火の輪の朝は、静かに始まった。

昨日、銀青の札に名前を刻んだ仲間たちは、それぞれの場所で火を囲み、

　火の輪の“これから”を、胸の中で思い描いていた。

ぽぷらんが、しっぽで灰をならしながら言った。

「火の輪が、ひとつの“かたち”になったから……次は、火の流れを決めるときだね」

孝平はうなずいた。

　火の輪は、ただの避難所ではなくなった。

　火を囲み、暮らしを整え、名を刻んだ今――

　それぞれが、次の一歩を選ぶ時が来ていた。

＊

「風の谷に、行こうと思います」

咲姫が、静かにそう言った。

隣に立つ果林と瑛里華も、うなずく。

「風の国のこと、ずっと気になってたのです」

「素材の流通も、そろそろ整えておきたい」

「風の谷の錬金術師たちとも、話をしてみたい」

咲姫たちは、火の輪の火を携えて、風の谷へ向かうことを決めた。

「アリシアも、別の島へ行くんだろ？」

孝平が尋ねると、アリシアは肩をすくめた。

「ええ。素材の出どころを探っておきたいし、交易の道も見ておきたいからね」

リリアーナは、火の輪に残ると言った。

「記録は、ここで続けるわ。……この火の輪の、今を」

ルミナもまた、静かにうなずいた。

「私は、火のそばにいます。……それが、私の役目ですから」

＊

ぽぷらんが、しっぽで灰をなぞり、◎を描いた。

「火の輪の“真ん中”は、ここにある。……だから、また戻ってこられるよ」

孝平は、火を見つめながら、仲間たちの顔を順に見た。

咲姫、果林、瑛里華、アリシア――

　それぞれの道を選び、火の輪を離れる者たち。

リリアーナ、ルミナ、ぽぷらん、サヤ、餡子熊王、イサリ――

　火の輪に残り、暮らしを整えていく者たち。

そして、舟で流れ着いた人々。

　彼らもまた、少しずつ火の輪の一部になりつつあった。

＊

火の輪の火が、ぱちりと音を立てた。

それは、別れの音ではなく、

　それぞれの選択を、静かに受け入れる音だった。