ep.50 火の輪の朝、名乗りの火

朝の火は、静かに揺れていた。

夜の名残を抱いたまま、火はまだ芯を保っている。

　ぽぷらんが、しっぽで灰をならしながら、火の輪の中心に小さな“◎”を描いた。

「火の輪が、ひとまわり広がったね」

孝平は、素材録を閉じて火のそばに腰を下ろした。

　潮の香りが、昨日よりも少しだけ柔らかい。

「……そろそろ、名前をくべてもいいかもしれないな」

ぽぷらんが、しっぽをぴんと立てた。

「じゃあ、名乗っていこう。火の輪の今を、ちゃんと火に伝えよう」

そのとき、鍛冶場から足音が近づいてきた。

「……だったら、これを使え」

イサリが、腕に抱えていたのは、銀青色に光る金属の板だった。

「ミスリルとハイミスリルを合わせてみた。火の輪の火で、ゆっくり鍛えたんだ」

板は、青白くも銀のように輝き、光を受けると表面に淡い模様が浮かび上がる。

　孝平がそっと触れると、ひんやりとした感触の奥に、かすかな熱が宿っていた。

「……これ、名前を刻むのにちょうどいい」

「火の輪の記録板、だな」

ぽぷらんが、しっぽで◎を描いた。

「火の輪の“真ん中”に置こう。……また戻ってこられるように」

＊

火の輪の火を囲みながら、仲間たちが順に名を刻んでいく。

支倉孝平。

ぽぷらん。

咲姫。

果林。

瑛里華。

リリアーナ。

アリシア。

ルミナ。

Anne。

サヤ。

餡子熊王。

イサリ。

そして、舟で流れ着いた人々の名も、少しずつ、火の輪の板に刻まれていく。

名札は、火の輪の周囲に奉納札のように立てられていく。

　銀青の板は、光の角度で名前を浮かび上がらせ、火に近づくと淡く光を帯びた。

風が吹いた。札がかすかに鳴った。

　まるで、火の声がそこに残っているかのように。

＊

孝平は、刻まれた名前を見つめながらつぶやいた。

「これが、今の火の輪だ。……ここから、また始まる」

火が、ぱちりと音を立てた。

　銀青の札が、朝の光をやさしく反射していた。