ep.36 返事を書く夜

　朝、看板の下に封筒が落ちていた。

　風に揺れて、草に引っかかっていた。

　誰も気づかなかったのが不思議なくらい、白くて目立つ紙だった。

　孝平が拾い上げる。

　宛名はない。差出人も書かれていない。

　でも、封を切る手は、なぜか迷わなかった。

＊

　手紙は、丁寧な字で書かれていた。

「火の輪の名前を聞きました。

　あなたたちが、火を囲んで暮らしていると。

　そこに行けば、誰かに会えるかもしれないと」

　それだけだった。

　名前も、場所も、過去も書かれていない。

　でも、火の輪の仲間たちは、黙って手紙を囲んだ。

「……誰だろうね」

　咲姫がつぶやく。

「知ってる人かもしれないし、知らない人かもしれない」

　リリアーナが、地図の端を見つめる。

「でも、火の輪の名前が届いたってことだよね」

　ぽぷらんが、しっぽで火をなぞった。

　火が、ぱちりと音を立てた。

＊

　夜、火を囲んで、手紙をもう一度読み返す。

　誰かがぽつりとつぶやいた。

「……返事、出す？」

　孝平は、火を見つめたまま、うなずいた。

「火の輪から、はじめての手紙だな」

　ぽぷらんが、しっぽで砂に文字を書く。

　“ここにいます”と、ゆっくりと。

　火の光が、その文字をやさしく照らしていた。