ep.34 木の手

　朝、火の輪に木の音が響いた。

　こん、こん。

　乾いた音が、鍛冶場の裏から聞こえてくる。

「……誰？」

　咲姫が顔を出すと、そこにいたのは、昨日の舟に乗っていた男だった。

　年配。無口。

　名前は、まだ聞いていない。

　男は、何も言わずに木を削っていた。

　手元には、古びた木槌と彫刻刀。

　ぽぷらんが、しっぽで砂をなぞる。

「……火の輪の音じゃないけど、悪くないね」

　孝平が湯を運びながら、ちらりと見る。

「……道具、持ってたんだな」

　男は、火のそばにいた。

　でも、火を見ようとはしなかった。

　ただ、木を削っていた。

　こん、こん。

　音だけが、火の輪に混ざっていた。

＊

「これ、ぽぷらんのしっぽ？」

　リリアーナが、木片を手に取った。

　削られた模様は、火を囲むような曲線。

　どこかで見たことのある形。

　ぽぷらんが、しっぽをくるりと回す。

「……似てる。たぶん、これ」

　男は、何も言わずに手を止めた。

　少しだけ、目を細めた。

「看板、もうひとつ作れたらいいなって思ってたんです」

　リリアーナの声に、男はゆっくりうなずいた。

　それだけで、十分だった。

＊

　夕方、火の輪の入り口に、新しい板が立った。

　“ようこそ”の文字。

　そのまわりを、火の模様が囲んでいる。

　孝平が、ぽぷらんのしっぽを見て、笑った。

「これ、ぽぷらんの……いや、火の輪の形か」

　男は、少しだけ口元をゆるめた。

　咲姫がつぶやく。

「……火の輪に、手が増えたんですね」

　火が、ぱちりと音を立てた。

　その光が、看板の文字をやさしく照らしていた。