32限目　改めて、もうわたしぜったい死にません

　

　二日目のイベントは、

　とりあえずお昼休みまで、とても平和なものだった。

　やはり友人であり死神、ヒナ撃墜ハーラートップをひた走る凛子を

『状態異常：行動不能』に追い込んだのは、非常に大きかったのだ。

　

　しかもノートを追加すればするだけ、その効果時間は延びてゆく。

　誰に対してでもできる技ではない――あくまでも波長の合った相手にのみ――だろうが、凛子に限れば実に効果的だった。

　

　自らの経験を本にすることにより、相手を縛りつける。

　それが彼女の生み出した、新たな能力。

　シュルツはこれを、ヒナ式ヘブンズ・ドアーと名づけることにした。

　凛子に開かれたのは、地獄の扉だったろうが。

　

　

　しかしその実、ヒナ式ヘブンズ・ドアーの精神攻撃によって、

　彼女の好感度メーターがぐんぐんと下がっていることにヒナは気づいているのだろうか。

　

　もし好感度が下がった対象が、攻略キャラクターだった場合、

　下がった本人だけではなく、周りの誰かにも影響が出てしまうようだ。

　一緒になって『ヒナの評判』が落ちる、という感じで、だ。

　まったくその影響を受けないのは優斗ぐらいなものだ。

　といってもその優しい幼馴染の彼だって、

　イベントを進めるためには好感度を高い状態で、安定させておかなければならないわけだし。

　

　なんでバーチャル世界でまでそんな気配りしなきゃならないんだろう面倒な、とシュルツは思うが。

　

　そこはそれ、さすがゲームの世界。

　好感度の下がる条件は現実と違って、非常に厳しいようだ。

　空気の読めない発言や、ちょっとしたワガママ程度では微減すらしないらしい。

　本当によっぽどのことをしなければ好感度は下がらないのだ。

　そう、“よっぽど”のことをしなければ……

　

　ちょっと怖くなってきたので、シュルツはこれ以上考えることをやめた。

　まさかあの拳法ビッチとて、攻略対象キャラに粗相はしまい。

　

　その後。　

　

「なんだそのピアスは。風紀違反だろう」

「ああン？」と、虎次郎と椋が風紀について衝突したり。

「椋、ちょっと言い方キツいだろー。

　ほら、虎次郎も先生に見つかる前にさ」と、ふたりの間を優斗が取り持ったり。

　

「虎次郎、きょうは来たんだね」

「……っせぇな」などなど、樹が虎次郎を軽く注意したり。

　

　とりあえずはそんな乙女ゲーらしい実に平和な（誰も死なないという意味で）イベントが消化されて、三時間目の休み時間だ。

　

　

　イベントを眺めて、

「目の保養、目の保養」とウキウキしていただけの観客であるビッチ――彼女はこちらに好意が向けられない限り、死なないのだ――は、

　シュルツを抱きかかえながら笑みを浮かべる。

　

「ふふふ、シュルツさん。

　どうやらわたし、二日目に入ってから、

　まだ一度も死んでいないんですよ」

　なにを言い出すかと思えば。

　そんな、たまたま数回連続でロシアンルーレットを成功させたぐらいなくせに。

　

　まあいいか、とシュルツはうなずく。

　

「そうだね。命のありがたみを思い出したのかな」

「わたし、このまま一度も死なないで二日目を突破するつもりです」

「なん……だと……」

　えっへん、と得意げな顔をするビッチ。

　シュルツは動揺を隠し切れない。

　ついにビッチウィルスに脳を破壊されてしまったのだろうか。

　ここにいるのはもう、性欲と色欲の権化か。

　いや、このビッチはそんなタマじゃない。シュルツは自分に言い聞かせる。

　まだ二日目だ。まだだ、まだ慌てるような時間じゃない。

「とりあえず……その、あんまり強い言葉を使わないほうがいいと思うよ。弱く見えるらしいから」

「えー、シュルツさん、まだわたしを信じてくれてないんですかー」

「信じるとか信じないとか、そういう次元の話じゃなくて……」

　

　それは「気合いがあればなんでもできる！」とか言いながら、

　生身でブラックホールに突っ込んでゆくようなものだとシュルツは思う。

　

　人にはできることとできないことがある。

　このビッチが二日目で一度も死なない。それはすなわち、不可能である。

　

「わかりました！」

　

　するとビッチが、ガッチャ！　のような感じの声をあげた。

　周りの生徒たちの注目を集めてしまい、ハッとする。

　誰も友達がいない中、ぬいぐるみに話しかけているおかしな人物に見られてしまう。

　ビッチは少し恥ずかしそうに首をすくめて、シュルツにささやく。

「……わたし、今回死んだら、シュルツさんの言うこと何でも聞きますから」

「……ん？」

　

　今、なんでもって言ったような気がした。

　思わず聞き返す。するとビッチは……

「はい、なんでもです」

　にんまりとうなずく。

　無茶だ。一体どうしたというのだ。

　大体、初日で６００回近く死んでおきながら、どの口が言うのか。

　……と、シュルツは気づく。まさかこのビッチ。

「……ちなみにそれ、

　もしそのまま二日目を突破した場合ってさ」

「もちろんそれはごほーびです。

　シュルツさんがわたしにくれるべきです。

　しかもちょっぴり豪華なやつです」

「だよね」

　

　なるほど。

　どうやら彼女はシュルツに頭を撫でてもらって、味をしめたようだ。

　もう一度あの喜びを、という顔で瞳をうるうるさせながらこちらを見つめている。

　この場合も『チョロい』……と言うのだろうか。

　どちらかというと、人の肉の味を覚えた魔獣が目の前にいるように感じてしまう。

　

　清楚な羊の皮をかぶった狼ならぬ、破壊神だ。

　世界の寿命が尽きた時、世界を破壊して次の世界創造に備える役目を持つ羊だ。そんな羊がいてたまるか。

　だが……

　懇願するように両手を合わせるビッチに、シュルツは考える。

　

　いや、死ぬだろう、どう考えても。

　このビッチが一度も死なずに二日目を突破するなど、想像ができない。

　きっとジュール・ヴェルヌでも描けない未来絵図だ。ビッチの可能性を越えている。

　

「なんでもする、ねえ……」

　

　悪い条件ではない、というか。

　はっきり言って、９９・９９９９９９９％勝てる勝負だ。

　

　ビッチになんでも言うことを聞かせることができる。

　これは……はっきり言って、むしろチャンスだ。

　シュルツはうなずく。

　なにをしてもらおうか。

「いいよ、わかった。

　その賭けに乗ろうじゃないか」

「ふふん、シュルツさん、後悔しないでくださいね」

「そっちこそ、本当に“なんでも”だからね。

　わかっているんだよね」

「わかっています。それだけの覚悟があります」

　念を押すと、

　この“黄金の覚悟”を持つビッチは、急に瞳から光を消す。

「しねと　いわれたら

　シュルツさんのために　しにます　から

　えへへ　へへ」

「こわい。唐突にこわい」　

　すると、顔をのぞき込まれた。

　頬を赤らめたビッチが、くすくすと笑う。

「冗談です。さすがにわたしもそんなことはできません」

「はは……」

　

　乾いた笑いしか出なかった。

　むしろ乾いた笑いが出せたことを褒めてほしいと思う。