●第三話　新ダンジョンの出現

　グループチャットで話し合い、今日は代々木ダンジョンへ向かうことになった。

「じゃ、店を出よう」

「あ、私の分、払いますよ」

「いいよ、このくらいは奢ってやる」

「ありがとうございます、ナギさん」

　駅に向かって二人で歩く。握ってくる手を一度振り払い、進んでいると、前に人だかりができて急に進めなくなった。

「何だろう？」

「さあ？　テレビの撮影か、有名人のゲリラライブ？」

　はた迷惑な。

「じゃ、迂回して別の道から行こう」

「はい」

　横断歩道まで引き返しはじめたが、すぐに後ろで悲鳴が上がった。

「まずいな。何かあったみたいだ。柑奈、急いでここを離れるぞ」

「はい！」

　モンスター相手ならともかく、ここはダンジョンの外だ。

　冒険者であっても、ダンジョンの外では一般人とさして変わらないのだ。

　街中での武装も厳しく制限されている。

　だが――

　上から飛んできた何かが、僕の目の前に着地した。

　大型犬？

　だが、そいつは血らだけで気を失った人間を咥えていた。

　まずは【鑑定】しないと。

『名称　？？？　LV　？？？』

　不明……ということは、高レベルのモンスターか！

「柑奈、先に逃げろ」

「冗談、ここで私だけ逃げたら、真衣に平手打ちを食らいますって」

「だが、こいつは見たところ、僕らが敵う相手じゃなさそうだ」

「ダンジョンの外、ですしね……まさか外にモンスターが出てくるとは」

「でも、コイツはどこから……」

　その謎はすぐに解けた。人だかりの向こうで叫ぶ声がした。

「新ダンジョンだ！　ダンジョンが出現したぞ！　誰か早くギルドに通報しろ！」

　新ダンジョンの発生は珍しくもないが、僕もその場に居合わせたのはこれが初めてだった。

　ショートソード＋2を【次元アイテムボックス】から取り出して身構える。

　左手にはラウンドシールド。これはトロールの皮をギルドで加工してもらったものだ。下地がアルミなので、鋼より防御力は下がるが、軽さを重視した。

　ダンジョンが近くにあるなら、冒険者の力も増幅されるはずだ。

　多少は戦えるか？

　だが、大型犬はこちらの剣を見た途端、咥えていた人間をアスファルトの上にそっと置き、人だかりの中に跳んでいった。

「助かった……ナギさん、今のうちに避難しましょう」

「そうもいかない」

　ポーションを取り出し、倒れたままのケガ人に直接振りかける。調合済みの上級ポーションだ。

「もう、仕方ないですねぇ。警戒は私がやります」

「ああ、頼んだ」

　血が止まったのを確認し、同じく駆け寄って手当してくれたサラリーマンの人にあとは任せる。

「すみません、ちょっとどいてください」

「おい、押すなって」

　人だかりをかき分けて進むと、渋谷駅の改札口の脇に、不自然な脇道がつながっていた。

　そこをのぞき込んだり、スマホで撮影したりしながら遠巻きに眺めている人たち。

　すでに駅員らが通報しているはずだが、さっさと避難すればいいものを。

　

　脇道から人を背負ったまま、出てきた男がいた。大声で叫ぶ。

「ヒーラーはいるか！　中でモンスターにやられた一般人の出血が酷い、手を貸してくれ！　この際ランクはどうだっていいぞ！　誰かいないのか、ヒーラー！」

　周りを見るが、手を上げる者はいない。ヒーラーは基本的に数が少ないのだ。

「あの、ポーションならあります」

　僕は手を上げずに言う。

「頼む、使ってやってくれ。代金はあとでクラン『百花繚乱』あてに請求しろ、支払ってやる」

　野武士のように髪を後ろで束ねた人物が言う。

「いりませんよ、こんな時に。曲利さんですよね、Aランクの」

　ギルドサイトの顔写真で見たことがある。

「ああ、そうだ」

「気をつけてください。先ほど、白い大型犬のようなモンスターが近くにいました。最低でもレベル10以上、いえ、ランクBより上だと思います」

「ほう、その金色の瞳、【鑑定】が使えるのか」

「ええまぁ。よし、血が止まった」

「なに？　ポーションのくせに効きがいいな」

「上級ポーションですからね」

「トマトジュース味の」

　柑奈が付け加える。

「おお、調合か！　薬師がいたとはありがたい。まだ大勢、一般人が奥に閉じ込められているんだ。付いてきてくれ」

「わかりました」

　未知のダンジョンは危険度も高いが、Aランクのこの人がいればなんとかなるだろう。

「外で待っていて、ケガ人だけ連れてきてもらえば良いのに」

　柑奈が言うが。

「運ぶのに人手が足りない。担架もないから、下手に運ぶのは危険だ。一応、荷物の中にはあったんだがなぁ。ポーターが現地集合で今ここにいないんだよな。オレたちはこれから代々木ダンジョンに潜る予定だったんだ」

「代々木ダンジョンですか。僕らもです」

「パーティー名は？」

「『ハイドシーカー』です。僕は久々津、彼女は鵜飼」

「隠れ探索者……か、パーティーランクは？」

「まだ認定をもらっていません、駆け出しで、僕も彼女もDランクです」

「そうか、なら、オレから離れないでくれ。モンスターはオレらで全部片付けてやる。心(こころ)！　装備は持ってきたか！」

「雄馬さーん、刀だけですけど、ふぅ、はぁ」

「ああ？　刀だけかよ。まぁ、お前のなりじゃ、仕方ないか」

　小柄な少女が二振りの刀を担いでいる。どちらも長めだ。太いほうを曲利雄馬が受け取り、そのまま鞘はその場に投げ捨てた。

「腰巻きがないから、鞘も邪魔なだけだ。心、お前もここに置いていけ」

「ええ？　刃を剥き出しって、それはちょっと。それに私は居合いが使えますし」

「そうだったな。コイツ、こう見えてもAランクなんだぜ？」

「ええっ」

「あっ、水月(すいげつ)心(こころ)」

　柑奈が彼女の名前を先に思い出して言う。

「ど、どうも」

　照れたように、はにかんでお辞儀した水月は気が小さそうだ。

「時間が無い、急ぐぞ」

「「「はい！」」」