親友のカノジョの親友と（柏木陽翔視点）

　朝日奈ちゃんはかわいい。

　バンドでギターボーカルをやっていて、女の子にキャーキャーいわれてるオレの目から見ても、とてもかわいい。

　まるで猫の中でもすごくかわいい猫みたいで、愛らしいと思う。

　でも、朝日奈ちゃんは、親友の──コンジョーのカノジョだ。

　あいつにとって、産まれて初めてできた、しかもこれまでの人生で一番大好きになってしまったひとらしい。

　だからオレは朝日奈ちゃんのことをかわいいと思っても、猫のようにかわいがりたいなんて思わないのはもちろん、紳士的に見守ってあげたいとしか思わない。

　朝日奈ちゃんがオレに興味がなさそうなのも気にならない。

　しかし──この女……

　神崎梓。この女のことは、ちょっとイジメたくなっちゃうな。

　まるで自分は貴族、オレのことは低俗な平民だとでも思ってるように、いちいち見下してくる。

　まぁ、自分がそんな高級な男だとかは思ってないし、彼女は確かに高嶺の花だとは思うけど、こうも上から目線でこられると、ちょっと意地悪したくもなっちゃう。

　顔では笑ってるけど、これでも結構傷ついてるんだぞ。

　だから一人置き去りにして、自分だけボートに乗ろうとしたら、慌てて追いかけてきた。ふふ……なかなかかわいいところあるじゃん。

　コンジョーと朝日奈ちゃんの会話、じつは聞こえてた。

　オレと神崎梓を二人でボートに乗せて、親睦を図ろうとしてるんだよな。

　いいよ。オレはこの子に『根性部』に入ってもらうため、仲良くなりたい、コンジョーと朝日奈ちゃんのために。

　彼女が思い通りに仲良くなってくれるかはわからないけど……。

　オレはボート二台ぶんの料金を払うと、白鳥の形をしたボートに先に乗り込んだ。

　どうなんだろう、先に女性を乗せるのがマナーなんだろうか？

　わからないけど、エレベーターに乗る時は中に不審者がいたりしたら守らないといけないから、男のほうが先に乗るものだと父から教わったことがある。

　ボートが沈んだりしたらいけないから、まずオレが乗り込んで、安全を確かめた。

　ハンドルと足元にペダルがついていて、まるで自転車を漕ぐみたいにして乗るボートのようだ。

　これなら初めてでも簡単に動かせそうだな。

「先に乗り込むなんて、エスコートの基本も知らないひとね……」

　神崎梓がタラップからオレを軽蔑するように見る。

　しまった……。先に女性を乗せるのがマナーだったか？

「ごめんごめん。そういうマナーみたいなの、疎くってさ」

　オレは爽やかな笑顔でごまかそうとした。

「フン」

　ツンとした態度で神崎が乗り込んでくる。

　どうなんだろう。こういう時は手を貸してあげるのがマナーなんだろうか？

　そう思って何もせずにいると、神崎が足を滑らせ、前へつんのめった。

「うあああ！」

　神崎梓が叫んだ。

「キャー！」

　タラップの上で朝日奈ちゃんが悲鳴をあげた。

「梓ちゃん！」

　がしっ！　とボートの縁を神崎が掴む。

　彼女の足はタラップにひっかかっていた。

　彼女が手でボートを押す形になり、　ボートが沖へ向かってユラリと動いた。

「だ、大丈夫！？」

　思わずオレは声をあげたけど、場違いなセリフだとすぐに思った。

　どう見ても大丈夫じゃない。

　神崎はボートとタラップのあいだで宙ぶらりんになっている。ピーンと身体をまっすぐ伸ばした姿勢で、今にも湖面にお腹から落ちそうになっている。

　ど……、どうしたらいいんだ、コレ。

　券売所のおじさんは遠くの小屋の中にいて、気づいてないようだ。

　そうだ。オレがボートを操作して、岸のほうへ動かせば……

　ハンドルを岸のほうへ回し、ペダルを少し漕いでみた。

　ボートが前へ動き、神崎梓の身体がさらに引っ張られた。

「ギャー！」

　彼女が怒声をあげる。

「こら、糞イケメン！　てめー、私の身体を引き裂く気か！」

　ヤバい……。

　親睦を図る予定が、これじゃますます険悪になっちまう……！

　オレは縋るようにコンジョーを見た。

　こんな時に頼りになるのがオレの親友だ。

　コンジョーは腕組みをしていた。

　なんか……何もする気がないようだ。

　まるでどこかの鬼教官のように、神崎梓に向かって、命じた。

「カワイコちゃん！　根性だ！」