根性はやっぱり素晴らしい……けど！

　美化委員会の仕事で遅くなった。

　根性部の部室に顔を出すと、誰もいない。

　梓ちゃんは先に行ってたはずだ。たぶん柏木くんもいただろう。

　柏木くん、コンジョーくんにあのこと、言いに行ってくれたのかな。

　──でも、余計なことまで言わないよね？

　つい、梓ちゃんには話しちゃったけど、あんなことコンジョーくんに伝えたら……

　コンジョーくんはテストの点数が悪かったらしく、居残りだ。

　一人の部室は寂しい。

　編みかけのマフラーを取り出し、続きをやりはじめた。

　編み物をしながら、今日のお昼のことを思い出す。

　屋上で、二人並んでお弁当を食べた。

　初めてあたしが作ってきたサラダを、コンジョーくんは喜んで真っ先に食べてくれた。

　嬉しかった。

　けど……本当は……

　ガラッ！　と扉が開き、ちっちゃな彼が入ってきた。

「朝日奈笑っ！」

　あたしはわたわたとマフラーをバッグの中へ隠した。

　

「ハルトから聞いたぞっ！」

　あ。柏木くん、言ってくれたんだ。

　無理しないでって。

　身長を伸ばすにも、体に負担のかからないやり方でやってくれって。

　あたしは笑顔で、でもできるだけすっとぼける感じで答えた。

「もしかして、身長の伸ばし方のこと？　無理はしちゃダメだぞって？」

　するとズンズンと彼がまっすぐに近づいてきて、両手であたしの肩をがしっ！　と掴んできた。

　ま、まさか……

　キス……される？

　こ、心の準備が──

「朝日奈笑っ！」

「は……、はいっ！」

「俺……、身長伸ばすのやめたっ！」

「え……。ええっ！？」

　はっと気づくと、少し開いた扉の隙間から、梓ちゃんと柏木くんが覗いてこっちを見てた。ニヤニヤしている。

　

　まさか……梓ちゃん……

　あのこと、話しちゃったのー！？

　あたしはちっちゃいコンジョーくんのほうが、かわいいから好きだってこと！

　でも彼が身長高くなりたいなら、あたしごときにそれを止める権利はないって言ったのに！

　感動しているように涙を流しながら、彼が言う。

「おまえがちっちゃい男が好きなのなら、俺はむしろどこまでも低身長になりたいぐらいだ！」

　やっぱりーーー！！！

　そこは話しちゃダメって言ったのにーーー！！！

『身長伸ばすのはいいけど無理なやり方はしちゃダメ』って、あたしが言っても『心配するな』で返されちゃうから、柏木くんに厳しく言ってほしいってお願いしただけなのに……！

　この、口軽女が！　と視線で訴えるように梓ちゃんのほうを睨むと、口に手を当てて含み笑いしてる。ムカつく！　柏木くんまで同じポーズで笑ってる！

「朝日奈笑」

　手を握られたので、視線をまたコンジョーくんのほうに戻した。

「早く言ってくれればよかったのに。そうすれば、俺は無駄に悩みはしなかったのに」

「だ……、だって……」

　わたわたしながら、あたしは言った。

「男の子が高身長になりたいのって、自然な欲求でしょ？　あたしがちっちゃいコンジョーくんが好きだからって、身長伸ばすのを邪魔したら、一生背が低いままになっちゃう。そんなこと──」

「結婚してくれ」

　大真面目な顔で、彼が言った。

「ちっちゃい俺を、一生キミのものにしてくれれば、それで解決じゃないか」

「おめでとーう！」

　扉がばしっ！　と開いて、拍手をしながら柏木くんが入ってきた。

「きゃー！　おめでとう！」

　その後から梓ちゃんも拍手しながら入ってきて、すぐに柏木くんを後ろから小突いた。

「せっかく笑《えみ》が返事する番だったのに潰すんじゃないわよ、この糞イケメン！」

　部室を走って逃げ出そうとしたあたしの手を、後ろからコンジョーくんが掴んで止めた。

「おまえがちっちゃい男が好きなのなら、俺は一生ちっちゃいままでいいんだっ！」

「ご……、誤解しないで！」

　あたしは言いたいことを言ってやった。

「あたしはちっちゃい男が好きなんじゃなくて、ちっちゃいコンジョーくんが好きなんだからっ！」

「根性オォォ！！！」

「きゃっ！？」

　コンジョーくんがいきなりあたしをお姫様抱っこして、窓から飛び降りた。ここ三階なんだけど──

　すたっと地面に着地すると、あたしに聞いてくる。

「俺のどこが好きだっ？　ちっちゃいところか？」

『面白くてかわいいところ』と答えようとして、それじゃあんまり褒め言葉にならないかな──と思って、あたしは答えた。

「もちろん、根性があるところだよ」

　上の窓から柏木くんが、どこに持ってたのか紙吹雪を振り撒いてきた。

　隣から梓ちゃんも顔を出して、柏木くんの手から紙吹雪をかっさらって振り撒いてくる。

「そうだっ！　根性は素晴らしい……が！」

　コンジョーくんがあたしをお姫様抱っこしたまま、走り出した。

「おまえの言う通りだ、朝日奈笑！　根性で何でもできるといって、体に負担のかかるようなことはしちゃダメなんだ！」

「うん」

　抱っこされながら、あたしはうなずいた。

「ちっちゃいなら、ちっちゃいままでいいんだよ。それがコンジョーくんなんだからっ」

「俺を肯定してくれる朝日奈笑が好きだっ！」

　コンジョーくんの走るスピードがどんどん速くなった。

「天使のようなおまえが好きだ！　根性オォォォォーーーッ！！！」

「と……、ところでどこまで行くの？」

「世界の果てまでだ！　二人の世界へ行こう！」

　ビルの屋上へ飛び上がり、コンジョーくんは空を飛んだ。

　まるでスーパーマンとランデヴーしてるみたいだった。