根性で絶対に身長を伸ばす！

　朝、あたしは三人ぶんのお弁当を作った。

　ひとつは自分の、もうひとつはいつもの通りお母さんの──

　もうひとつはコンジョーくんのだ。初めて作った。

　本人にはまだ何も言ってないから、今日も彼は自分のお弁当を持ってくるだろう。お父さん手作りのやつだ。

　コンジョーくんはおいしそうに食べるし、量はじゅうぶんに多いんだけど、はっきりいっておかずが偏りすぎてる。

　魚肉ソーセージと肉だんご、大盛りの白ごはん、あとはせいぜい海苔かふりかけがかかってるぐらいだ。

　たんぱく質はじゅうぶんだけど、野菜がない。

　バランスよく栄養を摂らないと身長伸びないんだから！

　ゆえにあたしが作ったのは主にサラダだ。しかもカルシウムをよく含んだひじきも小松菜も、チーズも入ってる。

　彼のお父さんには悪いけど、これぐらい、いいよね？

　コンジョーくん、喜んでくれるかな──

「それじゃ行ってきまーす！　お母さんのお弁当、ここ置いとくからね」

　お母さんは何も言わず、眠たそうな顔で歯磨きしながら手を振ってくれた。

「おはよ、笑《えみ》！」

　いつも通り、小さな神社の前で後ろから梓ちゃんが抱きついてきた。

「おはよー、梓ちゃん。今日も美人ですね」

「笑《えみ》も朝から見事にねこってるよー。あぁ……頭にねこみみのカチューシャつけたい」

　女子二人でイチャイチャしながら歩いて行くと、楽器屋さんの前でいつもならコンジョーくんと柏木くんが立ち話をしてる。

　

「あ、お二人さん、おはよう」

　開店前の楽器屋さんの前で、スマホを見ていた柏木くんが顔を上げ、手を振った。

「おはよう。あれ？　コンジョーくんは？」

　あたしが聞くと──

「今日はなんだか遅くなるって。先に行っててくれって言われたんだ」

　後ろから梓ちゃんがツッコむように言った。

「じゃあこんなところで待ってないで先に行ってればいいのに。コンジョーくんがいなかったらあんたと私たち、べつに仲良しってわけじゃないんだから」

「ひどいなぁ。同じ根性部の部員じゃないか」

　柏木くんが傷ついたような笑顔で言う。

　あたしは彼をフォローした。

「そうだよ梓ちゃん。それに『苦手克服の課題』、忘れたの？　梓ちゃんはコレと仲良くならないといけないんだよ？」

　梓ちゃんはツンと横を向きながら、あたしに言った。

「フンッ！　言ったでしょ？　この間、二人で買い物して、カフェ入って、30秒でパフェ食べたんだから。あれで課題クリアだわよ」

　ハハハと笑いながらあたしたちのやりとりを見ていた柏木くんが、何かに気づいた。

　それがやって来る方向を指さして、声をあげた。

「コンジョーだ！」

　朝日を背にして、「うおおぉぉ！」というセリフを頭の上に派手にくっつけながら、コンジョーくんがやって来るのが見えた。

　力強い歩き方で、でもゆっくりとやって来る。

　後ろに何かを引きずってる。

　何か、真っ赤な炎のようなものだ。彼の背中に隠れてよく見えない。

「おはよう！　コンジョーくん」

　あたしが手を振ると──

「おおぉっ！　朝日奈笑！　おおぉぉおはようっ！」

　何かを引きずりながら、大声であいさつしてくれた。

「何を引きずってるの？」

　あたしが聞くと、教えてくれた。

「これは『重いコンダラ』というものだ。身長を伸ばしたいと言ったら、父が『これを使え』と、物置きから出してきてくれたんだ」

「重い……コンダラ？」

　首をひねってそれをよく見ようとしたけど、なんだか謎の炎みたいなオーラがコンジョーくんの背中に漂ってて、それが邪魔でよく見えない。

　彼が手で握っている錆びた鉄の棒の後ろに、何か巨大なローラーらしきものがあるというのはわかるんだけど……

　梓ちゃんが声を震わせた。

「あ……、あれが伝説の『重いコンダラ』……」

　柏木くんが横で反応した。

「知っているのか神崎」

「えぇ……。昭和を代表するスポーツ根性ものアニメの主題歌の歌い出しに登場する伝説のトレーニングマシーンの名前よ。さすがはコンジョーくんのお父さんね、まさか実在するなんて思いもしなかったのに、まさかそんなものを所有してただなんて……驚きだわ！」

　柏木くんがうっとりした表情で梓ちゃんを見た。

「キミもすごいよ。そんなの知ってるなんて」

「──で？」

　あたしはコンジョーくんに聞いた。

「それを引きずって登下校すれば、身長が伸びるんですか？」

「これは身長を伸ばすための道具ではないんだ。ただ、これを使ってトレーニングすれば、確実に根性はつく！　その、ついた根性を使って、身長を伸ばすんだ！」

　朝日にむかってガッツポーズをキメるコンジョーくんに、あたしは頭を抱えた。

　間違ってる──

　絶対、これ、間違ってる──。

　令和のスポーツ科学に基づいてやんなきゃいけないんじゃないんだろうか……。そうじゃないと、体を壊してしまうだけのような気がする。

「いいな、コンジョー！　きっと身長、伸びるよ！　頑張れ！」

「いいわぁー！　カッコいい！　私にもあとで引かせてね、重いコンダラ」

　柏木くんと梓ちゃんが、どうしてだかコンジョーくんを応援してる。

　なんとかあたしが正しい道に導かないと！