根性で告白
体育館裏に呼び出された。
あたしを呼び出したのは隣のクラスの段田紺青くん。中休みにうちの教室にやって来て、あたしの机を勢いよく叩いて、あたしの名前を叫んで──
「朝日奈 笑っ！ 放課後、体育館裏に来い！」
──と、決闘状を叩きつけるように言われた。
あたしみたいなちっちゃな女子と決闘するわけがないし、場所がベタだし、なんとなく用事はわかってる。
でも、その強引さに負けたのか、それとも好奇心が止められなかったのか、放課後になるとソワソワと席を立った。
親友の梓ちゃんがびっくりしたように聞いた。
「行くの？ 体育館裏？」
「うん。あっ、一人で大丈夫だよ？ ちょっと行ってくるね」
「心配だから陰から見とく」
「あっ。じゃ、頼んだ」
「あんたって猫系だから、好奇心止められないんよなー……。気をつけなよ？ あのひと、ちょっとおかしなやつって噂だよ？」
おかしなやつ──
梓ちゃんの魅力的な言葉に、あたしの目が輝いた。
どんなおかしなひとなんだろう？ 楽しみ！
体育館裏に行くと、段田くんは直立不動の姿勢であたしを待っていた。
拳を強く握りしめすぎて、プルプル震えてる。
彼の前に立つと、あたしはちょっとだけその顔を、見上げた。猿っぽいけど、おおきな黒目がキラキラしてて、かわいい。
低身長のあたしの首が痛くならないぐらい、彼の背は高くない。体格ががっしりしてなければ中学生にも見えるくらい。
でも、頭のてっぺんから空へ伸びるアホ毛の先は、とんでもなく高く見えた。
「来たよ？ 段田くん……。用事はなぁに？」
とてつもなく緊張してるらしい彼の拳を緩めてもらおうと、にっこり笑顔であたしが聞くと、唐突に段田くんが、叫んだ。
「こ、根性オォォーーー！！！」
びくっとしたけど、あたしは逃げなかった。正しくは彼の大声にいすくめられて、身動きできなかった。
「朝日奈笑！ おまえが好きだーーッ！」
段田くんが空まで響く声で、叫んだ。
「俺と付き合え！」
「はい！」
あたしは手を挙げて即答していた。
「友達からお願いします！」
踊るように、壁の陰から爽やか系のイケメンが飛び出してきた。
「やったな、コンジョー！」
有名人だ。部活は無所属だけどバンドをやってて女子人気の高い、柏木陽翔くんだった。友達なのだろうか？
「ハルト！ 俺、OKもらえた！」
段田くんと二人で抱き合って喜んでる。
「よかった！ 根性で呼び出して、根性で告白したらOKもらえたよ！ やっぱり何事も根性で乗り越えられるもんだな！」
「ハハハ！ そんなのおまえだけだぞ、コンジョー！」
二人で抱き合って踊ってる男の子たちを呆然と眺めているあたしの後ろから、梓ちゃんがやって来て、言った。
「──いいの、笑？ あんなのと付き合っちゃって？」
あたしがそれに答えるよりも早く、段田くんと抱き合って踊っていた柏木くんの耳がぴくっと動き、こっちへやって来た。
「聞こえたぞ？ そこの女子！」
柏木くんが梓ちゃんに詰め寄る。
「オレの親友を『あんなの』だと？ コンジョーを悪く言うやつは許さん！」
「ごめんなさい」
梓ちゃんが素直に謝った。
「でも……親友の笑が付き合うひとがどんなひとかわからなくて……心配になっちゃって」
「よし。じゃあ、知ってもらおうか」
柏木くんがなんか言い出した。
「今度の週末、遊園地でデートだ！ コンジョーはもちろん彼女と！ キミは俺と付き合ってもらう！」
「は？ 付き合う……？」
梓ちゃんが引いた。
「何勝手に物事進めてんの、あんた？ イケメンだからって調子に乗ってんじゃないわよ」
「安心しろ。付き合うといってもあれだ。二人の初デートのお供に付き合うみたいな意味だから」
「ハァ……？」
梓ちゃんが、背中から守るようにあたしに抱きついて、言った。
「ま……、いいけど」
「よし！ 決まったぞ！」
柏木くんが振り返って、段田くんに言う。
「週末デートだ！ いいな？」
「ぁぅ……？」
段田くんは反省する猿みたいにちいさくなって、チラッとあたしのほうを見た。
「め、迷惑じゃないかな……朝日奈笑が……」
「迷惑じゃないよっ」
あたしはにっこり笑ってみせた。
「楽しみだね、段田くんっ！」
段田くんが感動したように笑ってくれた。
二人の姿が消えると、梓ちゃんがあたしに言った。
「本当にいいの？ あんなのと付き合っちゃって？ 花の高校二年生なんだから、未来に黒歴史にならないよう、付き合うひとはよくよく選んだほうがいいよ？」
「ありがとう」
あたしはお礼の言葉だけ言って、笑った。
正直、彼の印象はふつう、悪いものなのだろう。言い方が乱暴で、顔も猿みたいだ。
でもあたしは、彼のことを、ものすごく面白いと思ったのだ。
最初はそれだけだった。
