閑話「クレスとエレーナ後編」

「なあ、エレーナ」「はい？」「君が何故、僕にそんなに良くしてくれるのか分からない。率直にでもいいから答えてくれないかな？」「前も言いましたが直感です」「それだけ？」

　エレーナは一呼吸置いて、

「昔の私を見ているようで心配だったのです」と答えた。

　僕とエレーナは白虎に乗り、いろいろなところを旅をした。時が経てば経つほど僕とエレーナの絆は深まり、何でも話せる間柄になった。

　そして、僕はとうとう切り出す。

「エレーナ、信じてもらえないかもしれないけど」「はい？」

　僕はエレーナに打ち明けた。僕はこの世界の住人ではないことを。エレーナはそれを黙って聞いていた。

「クレス」「ん？」「私は貴方の言う事、信じますよ」

「ありがとう……本当にありがとう」

　僕は涙を流す。

　その後、いろいろ話をした。僕がカロン・カルライナという人物について調べているということ。そして、僕はこの世界をゲームの世界だと認識していること。

「なるほど、この世界がゲームの世界だと」「信じてもらえないとは思ってる」「いえ、私は信じますよ。クレスは余計な嘘はつかない人ですから」

　余計な嘘？　ちょっと引っかかる言葉だけど、まあいいか。

「すいません不愉快でしたか？」

　そういえば、エレーナは感も鋭いんだった。

「いや、気にしないで何でもない」「はあ」

　僕は一呼吸置いてエレーナと話を続ける。

「エレーナにとってはこの世界は普通の世界だよね？」「一応、この世界の住人ですからね。ただ」「ただ？」「私もこの世界に違和感を感じてはいるのです」「そうなのか」「ええ」

　

　話すこと数時間、話したいことは全て話終えた。

「エレーナ。ここまで話を聞いてくれてありがとう！」「いえ、こちらこそ」「だけど、僕のこの研究はある意味、危険でもある。僕のこの危険な研究に君を巻き添えにするわけにはいかない」「では、クレスはこれを一人でどうにか出来ると？」「それは……」

　エレーナの発言は一つ一つ鋭いな。

「前も言いましたが、命を粗末にするのはおやめなさい。それに」「それに？」「ここまで聞いた以上、私も当事者です」「エレーナ！？」

　エレーナはそう言うと僕を抱き締めた。

「クレス、これからの貴方の研究。私も積極的に力を貸しましょう」「エレーナ」「改めましてよろしくお願いしますね。クレス」「ああ！　こちらこそ！」

　僕は一人じゃない。エレーナという強力な仲間がいる。これからの僕の戦いは一人じゃないんだ。カロン。君が何故、この世界を作ったのか。僕はその真相を確かめねばならない。エレーナの為にも。