4章　ディシスシティ教会墓地

　4章　ディシスシティ教会墓地

　ファストアンガー事件。

　

　被害者120名。

　死者20名。

　現在、捜査停止中。

　捜査停止の理由は――。

　●

　ディシスシティ教会墓地。

　夜、誰も居ない墓地を進む。

　森と草原が調和した墓地。

　エピタフを追い、メメントモリ達は目的地に向かう。

　後ろから声がする。

　こちらを追っているエピタフの両親だろう。

　メメントモリは走りながら今回の問題点を指摘する。

「例えば何かしらの事件で家族を失った時に、遺族はそれに家族としての情を持つだろう」

　母親であろう女性の息を呑む気配がした。

　メメントモリは構わず足を進める。

「だが取調べは否応無く被害者の死を認識させる」

「……!」

　父親らしき男が頭を抱えた。

　後ろの足音がゆっくりしたものになってくる。

　この先に進みたくないと言わんばかりだ。

「凄惨な事件になればなるほど、被害者はその落差に耐えられない。故に」

　目的地に着いた。

　小さな、作られたばかりの真新しい墓。

　しかし、誰かが最近墓参りをした形跡は無い。

「それの使用は事件が解決した後でなければ許可が降りない」

　墓標にはエピタフの名前が刻まれている。

「被害者、エピタフ。ファストアンガー事件で死亡した20名の中の1人。

彼はその人格をコピーした、遺族のメンタルケア専門のAI」

　メメントモリはエピタフの顔を見た。

「不正な手続きで被害者の元に送られ、事件の捜査を止める為に」

　●

　誰も口を開かない。

　誰もが触れずに済ませたかった事実に何も言えない。

　

「そ、そんな筈はない」

　

　父親――ユーロジー――が前に出てきた。

　エピタフの肩を抱く。

「だって息子はまだ生きてる。ファストアンガーで、元々病弱だったのが治って」

「……」　

「治って……」

　この墓は偽物だとか、何もない、とか。

　それを言える程度の愛情ならばこんな事になっていない。

　メメントモリはユーロジーを黙って見下ろす。

　

「この子は、どうなるのだろうか」

「!」

　メメントモリの目が僅かに見開いた。

　母親――ミサ――が2人に寄り添った。

「取調べは、余りにも辛くて、解剖もして、何度も墓を掘り返す様で耐えられなかった。

だからミスターヴァニタスは手続きをしてくれたんだ。でもそれは」

　この子の罪じゃない。

　

「……」

　エピタフがおずおずとユーロジーに抱きつこうとして動きを止めた。

　それを見たミサが微笑んで抱きしめる力を強くした。

「それは御家族で話し合う事です」

　メメントモリはそう言って踵を返した。

　事実、AIロボットの破棄など指示できる立場ではないし。

　それ以上の優先事項がここに居るからだ。

　メメントモリの視線は目の前の茂みを捉えた。

　カルペが表情を変えずに言った。

「その銃は何だ?　騒ぎに耐えかねたか?」

「……!」

　墓地の茂みに隠れていたヴァニタスが逃げた。

　教会の方へ向かっている。

　メメントモリはヴァニタスを追う。

　●

　穏やかな夜風が吹いている。

「AIに不正は出来ないのかな」

　

　自嘲するようにユーロジーが言った。

　ミサが墓石を愛おし気に撫でている。

　エピタフは返答する。

　

「いいえ、僕の仕事にその辺りの善悪は関係ありません。

捜査よりもメンタル療養を優先する事、コピー元の被害者が善良な市民でない事もあります」

「そうか」

　

　そういう事もあるね、とユーロジーが言った。

　ただ今回は、とエピタフは続ける。

「AIが判断できる領分を越えました。療法の正しさと被害者は決してそれを許さないだろう、

が拮抗した時どちらを取るのか」

「!」

　

　エピタフは語りながら草原や森を見る。

　森の中で綺麗な花を見つける。

「僕が稼働し、おふたりのメンタル状態は目に見えて悪化しました。

治療としては正しいにも関わらず」

　花が散らない様に引っ張る。

　固い茎が急に切れた事でエピタフが後ろに倒れかけた。

　

　ミサがエピタフの身体を受け止めた。

　礼を言って2人と向き合う。

　

「花を供えてください。それを確認したら僕は次の仕事を始めます」

　そう言ってエピタフは摘んだ花を両親に手渡した。