大好きだ。

　百年戦争が終結し、ヴァルドはその才能を政治の場で生かしているようだが、帝国は確かに閉鎖的。特につがい婚姻などを、皇族自体がやっているのだから、保守帝国なのだろう。でもそこに風穴を開けようとしているヴァルドには、逆風が吹いている……。

　それを思うと、助けてあげたいな、支えてあげたいな――という気持ちに自然となってしまう。

　まあ、ヴァルドからしたら、私のサポートなど最も受けたくないだろうけど。

「こちらですか、ミア様の家は？」

「あ、はい。そうです。送ってくださり、ありがとうございます」

　家の門の前で、ノルディクスと向き合う形になった。

　あの日、父親からの知らせを受け、「後は任せた」とノルディクスに告げ、私は王都へ向かった。まさかあれがノルディクスとの唐突な別れになるとは、思っていない。しかも私との婚約の話が出て、それを心から嬉しいと思っていてくれたなんて……。

　ノルディクスのことは、嫌いではない。

　大好きだ。

　私を支えてくれた戦友。

　戦友としての絆が、彼との間にはあると思った。

「団長様。子供ってとても可愛いですよ。心がすごーく温かくなります。団長様ならきっと、素敵なパパになれると思うのです。すぐには無理かもしれません。でも時が経ち、前へ進みたいと思えたら、進んだ方がいいと思います。どうか幸せになってください」

「……ミア……様」

　月明かりに照らされたノルディクスの瞳が、潤んでいるように見える。

　本当は王宮に私はいない。

　そこに私がいると思い、病の回復を願い、自身の結婚を諦めないで欲しいと思った。でもそれは言えないので、精一杯で伝えた言葉だったが、分かってくれたようだ。

　これにはホッとした。

「ありがとうございます。ミア様もどうかお幸せに」

　そう言ったノルディクスが、手の平をこちらへ向けた瞬間。

　それはもう、三年間。

　戦場を共にしていたから。

　勝利を収め、喜びを込めたハンドシェイク。

　体に染みついた習慣だった。

　当たり前のようにノルディクスと、そのハンドシェイクを交わし、笑顔で見送った後――。

　家の扉を開け、室内の明かりを浴びた時に「え」と思う。

　どうして、ノルディクスはあのハンドシェイクを。

　そこでじわじわと理解してしまう。

　ノルディクスは……私が誰であるか、分かっていたのでは！？

　つまり、私がミア・ソフィア・マリアーレであり、リヴィ団長であると見抜いていた……！

　でもそれは当然と言えば、当然だった。

　三年間。

　ほぼ毎日、寝食を共に過ごしたのだ。

　実の弟であるタリオよりも、ノルディクスやコスタ達、マリアーレクラウン騎士団と過ごした時間は、濃密だった。

　そうか。

　きっとコスタも気づいている。

　気づいているが、黙っていてくれているんだ。

　この村を目指した時。

　サンレモニアの森にいる彼らにバレたら、困ったことになると考えてしまった。だがそんなこと、なかったのだろう。事情を話せばみんな、私がこの村へ逃げのびるのを助けてくれたはずだ。

　もしあの日、あの時、帝国を経由し、この村を目指さなければ――。

　私は魅了魔術を発動させることなく、ヴァルドの純潔を奪わずに済んだのだろうか？

「あ、ミア様、お帰りなさいませ」

「ただいま、ニージェ。フロストはもう、眠っているかしら？」

　もしもは考えても仕方ない。

　過去には戻れない。

　進むことができるのは、未来だけ。

　私に気づいているのに目をつむってくれた彼らのためにも。

　ちゃんと私、幸せになろう！