19　視覚0、嗅覚3、聴覚5、痛覚10

「あぉうっ――」

　殴られたのか突かれたのか、胸に衝撃を感じると同時に床に転がされる晃。

　拘束《こうそく》中なので受け身が取れず、結構な勢いでコンクリの硬さを味わうハメに。

　三箇所《さんかしょ》ぐらいぶつけたが、急展開すぎてどこが痛むのかよくわからない。

「くぁあっ！　なっ、なっ!?」

　何か被《かぶ》せられたらしく、ガサついた感触が頭を包んでいる。

　混乱した晃が、疑問の声を発しながら身を起こそうとすると、また胸骨《きょうこつ》の辺りに打撃が追加された。

「ぅがっ！」

　蹴られた――いや、踏みつけられたようだ。

　無防備に寝かされた状態から脱しようと、晃は藻掻《もが》いてみる。

　十秒ほどデタラメに暴れるが、重石《おもし》となった誰かの足は動かない。

　焦《あせ》りが募《つの》ってきたところで、胸に感じていた圧力がフッと消えた。

　次の瞬間、鳩尾《みぞおち》に途轍《とてつ》もない痛みが弾《はじ》け、思わず呼吸が止まる。

「――っ！　――――っ!?」

　声にならない悲鳴が、喉《のど》の奥でグルグル回る。

　何だこれは、何をされた――刺されたのか、轢《ひ》かれたのか。

　交通事故に巻き込まれた時に経験した、苦痛と困惑で思考が果てしなく散らかる状態に似ている――そんな気がしながら、晃は胃の中身を吐き出した。

「ぶぉおぇっ、ぱぅ……」

　

　生温《なまぬる》くて苦酸《にがす》っぱい汁《ゲロ》は、不幸中の幸いで少量だ。

　しかし、ただでさえ耐《た》え難《がた》い息苦しさだったのが、袋が濡れたことで呼吸困難レベルに悪化する。

「ぶふーっ、ぐぶー……ぶじゅるるっ、びゅぷー」

　汚い呼吸音と濃い刺激臭の不快さが、辛うじて晃の意識を居残らせる。

　とにかく息をさせてくれ――という心の底からの祈りが届いたのか、袋がズラされ顔の下半分が外気に触れた。

「ぷぁっ！　はぅー、ぱぁー、ふぃー……何を……何が……」

「まだ、お前の番じゃない」

　呼吸を整えつつ曖昧《あいまい》な疑問をぶつけると、意外にも返事があった。

　袋のせいで聞き取りづらいが、この軽い調子の声はおそらくあの大男だ。

　お前の番じゃない、とはどういう――そもそも何の順番なのか。

　その言葉の意味を推測しようとする晃だが、何をどう想像してもゴール地点では自分が死体になっている。

「あんたら……いっ、一体、何なんだ」

「…………」

「ひっ、人殺しは、シャレになって、ないっ……だろ」

「…………」

「俺もっ……俺らも、やんのか？」

　物理的にも精神的にもギリギリで、窒息《ちっそく》寸前に陥《おちい》っている。

　それでも晃は、気力を振《ふ》り絞《しぼ》って質問を投げていく。

　黙《だま》っていると、不安と恐怖でオカシくなりかねない。

　しかし大男からの応答は、言葉でも暴力でも返ってこない。

　話しかけ続けて、五分くらい経ったか、十分近くが過ぎたか。

　姿は見えないが、筋肉の詰まった巨体が放つ存在感は間近にあった。

　ついでに、腋臭《わきが》とムスクが混ざったような、東南アジアのカレーっぽいニオイも漂《ただよ》っている。

　晃の思い込みかもしれないが、溺《おぼ》れる小動物や手足のもげた昆虫を眺める子供に似た、残酷な興味を含んだ視線が注がれている気配が消えない。

　晃が何を言っても何を訊こうと、相手はガン無視を貫《つらぬ》いていた。

　何か一つミスがあれば――いや、何もなくとも相手の気分次第で死んでしまう。

　猛スピードで胃潰瘍《いかいよう》が生産されるような、拷問めいた時間。

　とはいえ、無言になると次の段階に進みそうなイヤな予感が。

　だから晃は、異常な緊張感に苛《さいな》まれつつ、ひたすらに会話を試みる。

「あのさぁ、あんたは――ほぅあっ!?　おぉおおおおぉおおぉっ？」

　何十回目かわからない質問の途中、晃は唐突に腕を掴まれ引きずられる。

　粗大ゴミでももうちょい丁寧だろ、と抗議したくなる雑な扱いだ。

「うっ、ちょっ――どこへっ、いん――ごっ、ぽっ」

　晃の言葉はシカトされ、頭が、肩が、背中が、手足が、尻が、腰が、何度も何度も床や壁にぶつかった。

　高校生男子を片手で軽々運ぶとは、やっぱりコイツの怪力は普通じゃない。

　連続する打撲の痛みに呻《うめ》きつつ、晃は大男の危険性を再認識させられる。

　しばらく苦痛を堪《こら》えていると、重い扉を開け閉めした感じの音がして、強制移動が終了。

「おぅおぅ!?　ぐっ――あだっ！　いっとぁ……」

　短い浮遊感があって、直後に右の腰と側頭部に痛みが走る。

　どうやら、ブン投げられて床に落下したようだ。

　身を起こそうとする晃だが、頭がフラつくし体がまともに動かない。

　両手が縛《しば》られたままだから、何をするにも自由が利かなかった。

　苦心して上体を起こすと、背中に漬物《つけもの》石を投げられたような重い一撃が。

「ぶぇっ――」

　無警戒な状態で蹴られたせいで、また息ができなくなった。

　吹っ飛ばされなかったから、これでも手加減されているのだろう。

　数秒間の悶絶《もんぜつ》が収まった後、肺がおかしくなって派手に咳込《せきこ》んでいると、大男は「フヒッ」と嬉《うれ》しげな笑いを漏らして離れていく。

　ここにいるのは、笑いながら暴力を振るい、その光景を楽しめる人間。

　それを再認識した晃は、どうにか周囲の状況を把握《はあく》しようと耳を欹《そばだ》てる。

「ううぅ、うぅ……」

　男が呻いているような声がする。

　慶太か、玲次か、他の誰かか――視界が塞《ふさ》がれているのがもどかしい。

「ひぃ、ひいっ――えぐっ、ひっ、ふぐっ――」

　泣きすぎて、ワケがわからなくなっている女性。

　佳織か、優希か、それ以外か――嗚咽《おえつ》だけだと誰かわからない。

　ニオイで何かわからないか、辺りを嗅《か》ぎ回ってみる。

　血とゲロと小便と、何だかわからない油っぽいもの。

　これらは、自分のものも混ざっているかも。

　無理矢理に頭を回転させている内に、晃は多少の冷静さを取り戻す。

　体のアチコチが訴える痛みが邪魔するが、一応は思考できそうだ。

　静かに深呼吸を繰り返し、変化が起こるのをひたすら待つ。

　大きな物音も生じず、会話もなかった。

　呻き声と鳴き声と溜息と――もう一つ、妙な音があるのに気付く。

「ふっ、ふっ、んっ、ふっ、ふっ、ふんっ、ふっ、くっ、ふっ、ふっ」

　一定のリズムで繰り返される、短い呼吸音。　

　筋トレやランニングの最中に、自然と漏れる息に似ている。

　しばらくその音を追っていると、リズムが乱れてきた。

「おぅっ、ふんっ、ふっ――ふっ、うっ、ふっふっ、ふっは、ふっふ」

　小さい手拍子みたいなものと、猫が水を飲むような音が混ざった。

　それらを総合すれば、何が行われているのかの想像はつく。

「ふっ、んっ、おぉふっ……うっ！」

　男の低い唸《うな》り声に続いて、何かがドサッと床に投げ出される。

　しばらくすると、甘ったるさが鼻につく刺激臭が漂ってきた。

　サトウキビを焚き火に放り込んだような、独特のニオイ。

　晃の嫌いな煙草《ガラム》だ――香りも好きになれないのだが、それ以上に愛好する連中に共通するしゃらくささが気に入らない。

　完全に偏見《へんけん》だと自覚している晃だが、これまでの経験が苦手意識を強固にしていた。

　慶太の元同級生だった、無駄に斜《しゃ》に構えて映画や漫画を分析し――といっても元ネタはネットだろうが、それを得意げに語るサブカル糞野郎。

　中学時代ちょっと好きだった先輩から彼氏として紹介された、チャラくて口の悪いけど妙に金持ってるキノコ頭。

　そんな面々を思い出していると、不意に頭に被せられた袋を脱がされる――