10　二重遭難案件

　玲次《レイジ》たちは本館の二階を見てくるというので、慶太《ケイタ》と佳織《カオリ》は霜山《シモヤマ》を連れて、さっきまで探索していた場所の反対側にあるＡ棟に向かうことに。

　地図が間違っていなければ、そこはさっき調べたＢ棟と同じ構造の、小部屋がいくつも並んだ作りになっているはずだ。

「でもってシモやんはさ、何を考えて野郎二人でこんなとこ来たの？」

「いや、あの……タケが、ネットで凄いとこ見つけた、とか言うんで」

　霜山に変なあだ名を付けて、佳織が色々と話しかけている。

　女と話すのに慣れてないのか、反応が常にギクシャクしているのが何とも。

　先頭を進んでいる慶太は、振り返らずに霜山への質問をかぶせる。

「それって、『ドヨドヨ井戸端《いどばた》』の怪談スレか」

「いえ、どこでどうとかは聞いてなくて……ただ、ネットで見たとしか」

「ここまでは歩いて？　それともチャリ？」

「あ、タケが単車を持ってるんで、その、それに二ケツして」

「ふぅん……」

　正門前の駐車場にバイクはなかったが、どこに置いたんだろう。

　わざわざ確認するまでもないか、と判断した慶太は流しておく。

　建物内は静まり返り、会話が途切れると自分たちの足音しか聞こえない。

　手にしたフラッシュライトの光も、特に不審な何かを捉《とら》えることもなかった。

「足跡はあるけど、古いか新しいかわからんなぁ」

　慶太は気まぐれに、壁に設《しつら》えられた掲示板を照らしてみる。

　一枚だけ残ったチラシには『灰谷アートフェス』という文字が見えた。

　だが、その内容は銀色のスプレーに塗り潰されて読めない。

「アート、ねぇ……患者の落描きでも展示すんのか」

「でもそういうの、妙に評価されたりするって。前にそういう動画も見たんだけど、何てったっけ、えーる、じゃなくて、まーく――」

「アール・ブリュット。フランス語で『生《なま》の芸術』とか……そんな意味。昔はアウトサイダー・アートとか呼ばれてたけど、差別的な表現だっていうんで、呼び方が変わってる。扱いとしては、技法を学んでない奴が感性だけで作った芸術作品、みたいな感じ」

　慶太と佳織は、急に早口で解説し始めた霜山を不思議そうに見る。

　その視線に気付いたのか、霜山は照れたように顔を伏せた。

「えっと、こういうゲージュツ的なのが好きなの？　シモやん」

「はい、まぁ……好きっていうか、ちょっと興味あって」

　霜山が会話を打ち切りそうな気配がしたので、慶太も乗ってみる。

「そんなら、アキラと話が合うかもな」

「へぇ？　アキラくんも、そういうの好きなんだ……ちょっと意外」

「ていうか、あいつヨーロッパの変な映画とかよく観てるし。俺もレイジも付き合わされて結構な数を観てるぞ。お前さんは、映画とかどうだ？」

「映画は、あの……あんまり。すいません」

「ん、あー、そうだったか」

　話題を広げようとしたが、霜山がまるで乗ってこないので終了。

　相手の空気の読めなさに、慶太は軽くないイラつきを覚える。

　こういうタイプは周囲にいなかったが、これが『コミュ障』っヤツか。

　無言で歩いている内に、Ａ棟と本館をつなぐ渡り廊下へと到着した。

　霜山を発見する少し前、走り抜ける人影が見えた場所がここだ。

　ライトで奥の方まで照らしてみるが、とりあえず人の姿はない。

　何となく反対側のＢ棟から続く渡り廊下にもライトを向ける慶太。

　光が届かないので中庭を照らすが、動くものは発見できなかった。

「なーにしてんのさ、ケイタ」

「いや一応、そこらに誰かが潜んでないかの警戒をだな」

「シモやんの話からすると、あたしらの存在に気付いたら、むしろ逃げ隠れしないで絡んでくるんじゃない？」

「まぁ、大体そんな感じだろうが……連中から逃げたタケが隠れてる、って可能性もあるし。なぁ？」

　言いながら霜山を見ると、曖昧な表情で半端な頷きを返してくる。

　こちらの廊下は、さっきと違ってあちこちでガラスが割られていた。

　補修《ほしゅう》された場所もあるが、破られっぱなしの窓も目立つ。

　そのせいか床や壁も薄汚れ、虫の死骸がポツポツ転がっていて不快だ。

　半端な長さの連絡通路を抜けると、小部屋が並んだエリアへと到着。

「ここからが、Ａ棟だな」

　スライド式のドアは、外からしか鍵が開閉できない。

　さっき調べた、Ｂ棟の病室と同じシステムだ。

「そんな緊張しないで、シモやん」

　佳織に肩を叩かれた霜山は、血走った目でキョロキョロとしている。

　落ち着かない挙動不審ぶりと、ガラの悪い服装はどこまでもミスマッチだ。

　もしかして、予想外の事態にテンパッているだけで、普段はもっとオラついたキャラなんだろうか。

　違和感を拭《ぬぐ》えないまま、慶太は一番手前のドアノブに手をかけた。

「じゃあ……中を見てくぞ」

　振り返りつつ慶太が言えば、佳織と霜山が真顔で首を縦に振る。

　ここも鍵はかかっておらず、ドアは重たいけれど簡単に開く。

　ライトで部屋の中を照らすと、逆様になったベッドがバツ印の形で重なり、その上に変色したシーツが大量に乗せられていた。

　明かりを別方向に動かすと、壁際にスチール棚があるようだ。

　梅酒作りに使うような、広口のビンがいくつも置かれている。

　部屋に入って近くで見てみると、全部カラ――いや、中身の痕跡《こんせき》はあるのだが、こびり付いた黒や褐色《かっしょく》の汚れとして残っているのみ。

「相変わらず、ワケのわからんモノばっかだな」

「何なんだろね……あの絵とか、マジ意味わかんないし」

　佳織がマグライトで照らした先の壁には、下半分の破かれたポスター。

　アジア系の言語と思《おぼ》しき謎の文字列と、デカパン一丁でウッドベースを抱えた、デフォルメされた中年男性の姿がカラフルに描かれている。

「何だこりゃ。こういうのがアール・ブリュットなのか？」

「どっちかっていうと……『ゆるキャラ』に近いかも、です」

　慶太が霜山に話を振ってみると、意外にまともな返しがあった。

　必要以上の緊張状態からは、解放されつつあるんだろうか。

「よっしゃ、どんどん見てこうか」

　宣言の通りに、慶太は次々にドアを開けて中を調べる。

　しかし、問題の二人組もいなければ、タケも見つからない。

　その三人に関係していそうな、遺物なども見つからなかった。

　地図だと通用口があるはずの場所は、手前にスチール机やロッカーやラックが堆《うずたか》く積まれていて、その存在を確認できそうもない。

　Ｂ棟では警備員の詰所《つめしょ》だった場所には、ブレイクルームと書かれたプレートが表示されている。

　無施錠《むせじょう》のドアを開けてまず目に入ったのは、天板が割れたテーブル、仰向けに転がる冷蔵庫、砕けたカップや割れた皿の詰まった食器棚、といったガラクタだった。

「破壊部屋《ブレイクルーム》の看板に偽りなしだ」

「その解釈は間違いなく間違ってるって、ケイタ」

　慶太と佳織は、霜山を外で待たせて部屋の中を探索していく。

　簡単な流しもあるようだが、給湯器やコンロは見当たらない。

　シンクには水道管のパーツのような、金属製の何かがゴロゴロしていた。

「にしても、随分とイベントの趣旨《しゅし》が変わっちまったな」

「仕方ないじゃん、こういう場合」

　慶太が苦笑いで漏らした感想に、佳織が溜息混じりに答えた。

　未だに、二階からのサイレンの音は聞こえない。

　ここまで見つからないなら、タケは病院の外へ連れ出された可能性もある。

　それを霜山に告げようとするが、小太りの人影が見えなくなっていた。

「あれ？　おい霜山、どこだ？　どこ行った」

　呼んでみても、返事がない。

「ん？　シモやんいないの？　おーい、何してんのー？」

　ヒョイと外を覗《のぞ》いた佳織は、すぐさま首を縮《ちぢ》めて引っ込める。

　それから、ぎこちなく不自然な動きで、慶太の方にゆっくり振り返った。

「……どうした」

　小声で訊けば、目を見開いた佳織は無言で部屋の外を指差す。

　佳織に代わって顔を出した慶太は、二本の光線を同時に浴びせられる――