第三十七話 いつかきっと、
見送りの声が遠ざかり、小道を二人で歩く。
先ほどまでの賑やかさが嘘のように、辺りはしんと静まり返っている。
だけど、寂しいという気持ちはまったくない。
心は新しい未来への期待と高揚感で満ちていた。
「これからどこへ行く？」
「んー、決まってない」
ふいに隣から投げかけられた問いに、マナは空を見上げながら気の抜けた声で答えた。
レイが小さく息をつくのが聞こえる。唖然としたような反応に、マナはくすりと笑った。
「でもね、ちゃんと進みたい道は決まってるの。これから訪れる場所、出会い、経験……そのすべてを大切にしたい。それが私の成長に繋がると思うから」
自分の言葉を心に留めるように噛みしめ、レイの方に顔を向ける。
「それで、いつかあの写真の場所、海に行くの」
自分が生まれた場所。そして、そこはきっと母が残した最後の道標。
一人では難しいかもしれない。けれど、今は隣にレイがいてくれる。
二人でなら、絶対に辿り着ける。
「海くらい、今すぐにでも飛んで行ってやるが？」
彼らしくない唐突な申し出に、少し驚いた。
早く面倒事を終わらせたいようにも思えたが、いつもの意地の悪さや利己的な感情はあまり感じられない。
「ううん。自分の足でしっかり歩いて行く。一歩一歩を踏みしめて、成長して。それで、最後に『ただいま！』って海に叫ぶの」
「相変わらず脳天気な奴だ」
ふふっと得意げに顔を上げる彼女に、レイは再度ため息をついて少しだけ歩調を早めた。
「……ねえ、レイ。一つだけ、約束して」
歩みを緩め、ふと足を止めたマナは彼の背中に声をかけた。
普段と少し違う、重みがある声。
彼女の呼びかけに反応したレイも、歩みを止めて振り返った。
「私が大聖女になって、レイに心臓をあげるときが来たら。その前に、もう一度だけみんなに会わせて」
マナの茶色い瞳は、いつか訪れる未来を想像しているように深く煌めいている。
「……お母さんは突然死んじゃったから。やっぱり、お別れはちゃんとしたいかな」
眉を少し下げながら、マナはえへへと笑う。
寂しさと切なさが混ざっていて、過去のことを思い出しているようでもあった。
「……覚えていたらな」
「大丈夫。もし忘れてたら、私が命令するから。それがレイへの最後の命令になるかもね」
マナは冗談を言いうかのように明るく笑ったが、その笑顔には運命を受け入れている刹那的な強さが感じられた。
「さっさと行くぞ」
つれないようにレイは前へと歩き出す。
「ちょっと待ってよ」と慌てて後を追おうとした、その時だった。
「マナ」
ふいに呼ばれた名前に、足が止まる。
フェアラートに名前を呼ばれたときとも、伯母に呼ばれたときとも、タクトやリラ、アルトに呼ばれたときとも違う。
心臓が大きく跳ねて、身体中に熱が巡る。彼を見る目が大きく開いて、彼の声が胸の奥にまで染み込んでいく。
全部、初めての感覚。
わずかに顔を向けたレイの横顔は、見たことないほど優しいものだった。
「……今、名前呼んでくれた？」
小さく問いかける。
けれど、気のせいじゃない。確かに呼ばれた。
なのに彼はそっけなく肩をすくめる。
「さあな」
「呼んだよ！ ね、どうして呼んでくれたの？」
冷たい態度のはずなのに、今はなんだかくすぐったく感じてしまう。
マナは駆け足で隣に並び、レイの顔を覗き込むようにして詰め寄った。
「呼んでない」
「嘘！ 聞こえたもん」
「知らん」
軽く流されるのが悔しくて、むっと唇を尖らせた。
──でも……。
ただ名前を呼ばれただけなのに、どうしてこんなにも嬉しくて、胸が高鳴るのだろう。
「マナ」と呼んでくれる人は、たくさんいる。
特別なことではないはずなのに、レイに初めて名前を呼ばれて、はっきりと実感した。
彼だけは、特別なんだと。
もっと聞きたい、何度でも呼んでほしい。
「……ねえ。また名前、呼んでね」
小さく微笑みながら、そっと視線を向けた。
彼はいつもみたいに無愛想に遠くを見ている、けれど。
『覚えていたらな』
彼の唇が、そう動いたように見えた。
