サムエル王太子の優しさ
それは、残党と呼ぶにはお粗末な一群であった。
アナクレト王に心酔する男達が、友好条約締結の祝賀会に乱入して来たのだ。
数だけは多いが、警備の騎士達の反撃に遭い、広間にたどり着く前に阻まれていた。
そこに到着したのは、リュシアンとケーリッヒである。
宰相家の教育を受けながら、武官の道に進んだケーリッヒの腕前は群を抜いている。
「あれで次期宰相か」
面白そうに見ているのは、ケーリッヒ達の後をついて来たサムエル王太子である。もちろん、モーゼフ・ゲオパルドとネバエ・アマンドが警護に付いている。
ケーリッヒも面白いが、やはりリュシアンであろう。
騎士のような正統な剣さばきではないが、美しい容姿と動きに目が惹かれる。
あれで不屈の根性をしているのだから、側に置いたら楽しいだろう、と焦がれていた。
「殿下、申し訳ありません。こちらの不手際です。ゲオパルド卿もアマンド卿も凄腕の騎士と存じておりますが、どうか中にお戻りください」
リュシアンが駆け寄ってきて、サムエルの前に跪く。
サムエルに、小さな傷さえつける訳にはいかないのだ。
「夜会より、こちらの方が面白そうだけどなぁ」
軍事大国の王太子であるサムエルも騎士である。
過去何度も、軍を率いて戦場に立っている。
「そうだな、君が私を広間まで案内してくれたまえ」
「はい」
と言って立ち上がったリュシアンは、サムエルの前に立ち案内しようとして、サムエルに手を引かれた。
その手は、リュシアンの腕をサムエルに回させる。まるで令嬢をエスコートするように、リュシアンの手を取ったのだ。
「殿下？」
リュシアンは、王太子に抵抗するわけにはいかない。
その様子を、賊を退治しながらケーリッヒが見ていた。
サムエルにエスコートされて向かったのは広間ではなく、庭の東屋である。
「傷はどうだ？」
モーゼフから報告を受けていても、サムエルは本人から聞きたい。
「もうすっかり、問題ありません。
殿下、ゲオパルド卿とアマンド卿を帰途に同伴していただき、ありがとうございました」
リュシアンは、ずっと言いたかったお礼を口にする。
「いや、私が心配だったから、君が気にする事ではない」
東屋のベンチに座るサムエルが、リュシアンも座るよう勧めるが、リュシアンは決して座ろうとはせず、サムエルの前に立っている。
サムエルはリュシアンに興味を持っている。サムエルは隠そうとしないし、リュシアンが気が付いているのも分かっている。
だからと言って、リュシアンは大国レクーツナの王太子の権力にすり寄ってはこない。
「不自由していることはないか？」
「ありがとうございます。けれど、今が１番自由にさせてもらってます」
サムエルは、あれからリュシアンを調べていた。生い立ちも経歴もすぐに報告が届いた。
「自由か・・」
サムエルは立ち上がり、リュシアンの髪を撫でると、モーゼフとネバエを引き連れ広間に戻って行く。
途中でケーリッヒが礼をしているのを横目で見て、そのまま通り過ぎる。
「大事にしてやれ」
ケーリッヒは何も答えなかったが、礼を崩さず微動だにしなかった。
粛清の王、血濡れの王、と噂されるヘルフリートと違い、サムエルは正真正銘の血濡れの王太子である。
レクーツナ王族は好戦的で、戦場では前線で戦う。
この３０年の間に、レクーツナは何度も侵略による戦争を行なっている。
手に入れようと思えば、圧力などいくらでもかけれるだろう。
それをしないのがサムエルのプライドであり、レクーツナ王族の正義なのかもしれない。
ケーリッヒはサムエルを見送ると、庭園の東屋に残されているリュシアンを迎えに向かった。
