第25話　『常闇（とこやみ）の女神』

　俺がブラック・スケルトン、トルシェがダーク・エルフ。なかなかの「闇の眷属」コンビだ。

　少女といってもいいトルシェが「闇の眷属」だと言うことは少々かわいそうな気もするが、ダーク・エルフとなったことをトルシェは結構喜んでいる。いままでハーフ・エルフとしていじめられていたようなことを言っていたから、本物《ジェニュイン》になれてうれしいのだろう。

『なあ、トルシェ。闇の神さまって知ってるか？』

『闇の神さまですか？』

『そう。闇の神さま。俺たち、ほら、闇の眷属だろ？　どこかに闇の神さまがいるようなら祭壇(さいだん)でも作ってお祀《まつ》りしてやれば何かご利益《りやく》があるかもしれないと思ってな』

『わたしも、神さまには詳しくないのでよくわかりませんが、そこらへんに落っこちている小石の中で形のいいものをご神体(しんたい)にして祀(まつ)ってしまえばいいんじゃないでしょうか？』

『そんなので、ご利益(りやく)があるかな？』

『名前を付けるだけで武器があれほど強化されたんですよ。ご神体に闇の神さまの名前を付けてあげればちゃんとしたご利益(りやく)があると思います』

『そうだな、やってみるか。気は心ともいうしな』「気は心」は関係ないか。

『それじゃあ、闇の神さまの名前を考えなくちゃな。トルシェは何かいい名前の案でも持ってないか？』

『「気は心」は、わたしにはよく分かりませんが、闇の神さまでしたら、『常闇《とこやみ》の女神』なんてどうでしょう。グッと来ませんか？』

『おお、グッと来たぞ。なんだ、トルシェ。おまえ、『烏殺《うさつ》』といい、才能有りまくりじゃないか。さすがは、Ｃ２(シーツー)－ポジティブだ。ワハハハ(カタカタカタカタ)』

『Ｃ２(シーツー)－ポジティブ？』

『気にするな。おまえが歳をとって今という日を振り返ると、そこにはただ風が吹いているだけなのさ。ハハハ(カタカタカタ)。

　まあＣ２(シーツー)はいいから適当な石を探して、どうせなら、おまえが厳(おごそ)かだと言ってた池のガーゴイルの頭の上にでも飾ってしまわないか。ご利益(りやく)ありそうだろ？』

『それはいいですね。いずれ、すごいご利益(りやく)があると思いますよ』

　二人してそこら辺に転がっていた小石を持ち寄り、これは小さすぎる、形が悪いなど言いながら、やっとまん丸で、真っ黒なこぶし大の石が見つかった。これを『常闇《とこやみ》の女神』さまのご神体(しんたい)とすることに決めた。

『これだな』

『そうですね』

　いったんトルシェのリュックの中に入れて、再度、池のある厳(・)か(・)な(・)広間に戻ることにした。

　途中、また湧いていたブラック・スライムを二人でたおしながら、広間の方に歩いて行き、途中にあった落とし穴も、また蓋が閉まっていたので、ちゃんと蓋を壊して、特にかわったこともなく池のある部屋に戻って来た。

『それじゃあ、俺がご神体をガーゴイルの頭の上に供(そな)えてくるから、ご神体(しんたい)を出しておいてくれ』

　池の中に入っていかなくてはならないので、腰椎(ようつい)に巻き付けていた布袋の中からゴブリンの腰布を１枚取り出し、袋はその辺に置いて、池の中に入っていった。

　池を横切り、ガーゴイルに取りついてその横に立ち、

『トルシェ、ご神体さまを投げてくれ』

　トルシェがリュックの中に入っていたご神体さまを投げ渡してくれたので、それをうまくキャッチした。ご神体さまをぞんざいに扱ってしまったがまだ祀《まつ》っていないので、セーフ。

　そのあと、折りたたんだゴブリンの腰布をガーゴイルの頭頂部(とうちょうぶ)に敷き、その上にご神体さまを置いた。前後左右からよく見て、ちょうどガーゴイルの頭頂部の中心になるよう微調整(びちょうせい)しておいた。

　もういちど池に入ってトルシェのいるところまで戻り、トルシェに引き上げて貰った。簡単にトルシェに引き上げられたのだが、進化によるものだろうがトルシェも見かけ以上に腕力があるようだ。

『ありがとう。さっそくご神体さまを拝(おが)もう』

『何か作法(さほう)でもあるんですか？』

『そうだなー。やはりここは、「二礼(にれい)、二拍手(にはくしゅ)、一礼(いちれい)」だろう。いいか、俺の動きに合わせておんなじことをするんだぞ。

　まず、まっすぐ、ご神体さまの方向を向いて起立(きりつ)する。うん、そうだ。それから、２回、頭を下げる。１回、２回。

　そして、２回手をたたく。カン、カン。俺の場合は金属音が出てしまうが、おまえはパン、パンと手をたたけよ。そうだ。

　そしてもう一度、頭を下げて礼。よーし。これが「二礼、二拍手、一礼」だ。どうだ、厳《おごそ》かな気分になるだろう？』

　トルシェに作法(さほう)を教えるため『二礼、二拍手、一礼』を二人でしたとたんに『常闇《とこやみ》の女神』さまのご神体が一瞬光った！　ような気がする。

『トルシェ、いまご神体さまが光ったよな？　な？』

『わたしには分かりませんでした』

『そうか。光ったような気がしたんだがな。まあいいか。それと、これからはご神体さまの真の名前、いわゆる真名《まな》だな、これを口に出したらいけないんだからな』

『それは、どうしてですか？』

『真名(まな)を口にすると、畏(おそ)れ多すぎてバチが当たるのだ。その方が神秘性(しんぴせい)が増すだろ？』

『なるほど、ダークンさんは、考えていることが違いますね。尊敬します。ところでバチって何ですか？』

『バチとはわれわれの名前を口に出すことが憚《はばか》られる神さまが与える罰《ばつ》のことだ』

『ダークンさんは何でもご存じなんですね。すごいです』

『フフフ、トルシェよ。俺を崇《あが》めてくれてもいいのだよ』