第125話 魔神『黄昏のアラファト・ネファル』
『大迷宮』の出入り口から拠点に戻ってきた俺たちは、魔王撃破をわが主に報告に行こうということになり、『闇の神殿』に向かうことにした。
通路の黒スライムを、各々の方法でプッチしながら向かう。
『闇の神殿』の中央の池の中に立つガーゴイルの口からちょろちょろと『暗黒の聖水』が流れ落ちていて、いかにも落ち着く風情だ。
先に水袋の『暗黒の聖水』を補充するため池に近づくと、ガーゴイルの頭の上に置いてご神体としていた黒い丸石が、あきらかに縦長になっている。見ようによっては人の姿に見えないこともない。
『見ろ！ ご神体さまに魂が宿ったに違いない！』
「うわーー！」「うおーー！」
すかさず俺たちは、二礼二拍手一礼の礼拝をおこなった。
「そうだ！ ダンジョンで見つけた、台と壺でこの神殿を飾ってみましょう」
『それはいい考えだ。われらが主もきっとお喜びになる。さっそくやってくれ』
ハムザサールのいたダンジョンの城のホールで見つけた台とその上に乗っていた壺などを、『闇の神殿』の壁に沿ってトルシェが並べていくと、神殿らしさが増してきた。
『素晴らしいじゃないか』
俺たちは、もう一度ご神体に向かって二礼二拍手一礼の礼拝をおこなったあと、水袋に『暗黒の聖水』を補充して『闇の神殿』を後にした。
トルシェもアズランもそれ相当に疲れが溜まっていたらしく、拠点のワンルームに戻ったら、風呂にも入らず二人ともそのままベッドの中に入って眠ってしまった。トルシェはもちろんマッパで着ていた衣類はそこらへんに投げ散らかしだ。アズランはいつものように下着でのご就寝だったが、一応着ていた服はまとめて置いていた。
今回、強敵、魔王ハムザサールをリンガレングの力で打ち破ることができたが、ヤツが俺を、『新しき魔王』と呼んだことを思い出した。
確かに俺の見た目はスケルトン、人ではないが、魔王などという悪の化身のようなヤツでは断じてない。
それとも、わが主が魔神だというのか？ それはありえないなだろう。
いや、わが主のいと貴き御名からすると、凡夫たちから見ればわが主は魔神なのか？
魔神はこの『大迷宮』の最深部に閉じ込められているという魔神だけではないのか？
行くか、確かめに。
リンガレングもいる俺たちなら魔神に対抗できるのではないか？ もしも魔神がわれらの主だった場合はどうする？ もしそうだったら、非礼をわが主に詫びて俺は魔王になろう。
これが魂の葛藤というものなのだろう。この悩みこそ進化の証なのだ。この体で悩みが生まれるとは思いもよらなかったがな。
幸せそうに眠る二人の寝顔を確認して、二人が起きたらリンガレングを引き連れ、ダンジョン最下層におもむき魔神に相対することを決めた。何かあれば俺の眷属となったことを後悔して俺を恨んでくれ。
二人が起きれば、腹を空かせているだろうと思い、変わり映えはしないが、ステーキと野菜、果物を用意しておくことにした。倉庫に保存されていた肉は、いい肉のようだから今焼いてしまっても、食べるときもう一度温め直せばおいしく食べられるだろう。
すぐに食事の用意は終わってしまったので俺は床に座り込み目を閉じて二人が目覚めるのを待つことにした。
「ダークンさん、おはようございます」「おはようございます」
『二人とも、おはよう。朝の支度をしてこい。何か食べるだろ？』
「はい、きょうはかなりお腹が空いている感じです」「私もお願いします」
俺は腹そのものがないせいかこれまで空腹を感じたことはないし、今回も膝を修復したにもかかわらず全く空腹は感じていない。しかし、腕を再生した生身のトルシェは相当腹も空いただろう。
すぐに肉を温め直して二人に野菜と果物を付けて出してやった。フェアはアズランの肩にとまって、アズランの髪の毛に手をやり落っこちないようにしている。
『これから魔神を見にいこうと思っているんだ』
食事中の二人に向かって話し始めたのだが、
「やっとダークンさんもその気になりましたか」「私はいつでも行けます」
二人にとっては既定路線だったようだ。
二人が食べ終え、食器の片付けが終わった。
『トルシェ。早いところ服を着てくれ。
アズランもな』
マッパのトルシェはそこらに投げ散らかした衣類を拾いながら身につけ始め、下着姿のアズランはベッド脇にまとめた衣類を身につけ始めた。これまで、脱衣所に置いておけば衣類はきれいになると思っていたのだが、そこらに放り投げていてもきれいになっていたようだ。
最下層まで行って魔神を確認することには少し不安があるが、今回はお味見だ。まあ、大丈夫だろう。リンガレングもいれば、コロもいるし、何より力強い二人の仲間もいる。
支度を終えた二人とフェア、それにリンガレングを最初から連れて黒い渦の部屋に入って行った。
リンガレングによるとウマール・ハルジットが魔神を封印したという場所につながっている左の黒い渦に向かって進んでいく。
『みんな揃って入るぞ』
「はい！」「はい！」「了解しました」
足を踏み出した渦の先は、リンガレングによると『大迷宮』の最下層。振り返ると、黒い渦は消えていた。
渦が無くなるとは聞いてないぞ！ これではお味見だけでは帰れないだろ！
とはいえ、なくなってしまったものに愚痴を言っても仕方ない。おそらく魔神をここでたおせば帰れるのだろう。そういうものだ。
ここはダンジョンの中のはずだが、見上げても天井は見えない。その代り黄昏時のような赤みがかったセピア色の光で辺りは満たされている。
そして目の前、１００メートルほど先には巨大な赤い像が聳え立っている。像が赤く見えたのは、その像が昔のローマ人が着ていたトーガのような長い一枚布を巻いた真っ赤な服を着ていたからだった。
像の両足首、両手首、そして首周りに巨大な黒い輪っかの枷がはめられ、いちいち極太の黒い鎖につながれていた。鎖の先は空中で途切れているように見える。
その像の顔を見上げると、両目と、口をこれも極太のタコ糸のようなもので縫い付けられて怒りの形相が無理やり抑え込まれたように見える。俺から見ても、邪悪で悍ましい。
これが魔神の姿なのか。とてもじゃないが、この巨人がわれらが主と崇める神などではない。これで俺も少し安心した。
『リンガレング、これが魔神なのか？』
『はい、これこそが魔神「黄昏のアラファト・ネファル」です。いまは、時間を止めていますのであらゆる攻撃が無効です。魔神を滅ぼす準備ができ次第、時間の停止を解除します』
『ということは、先制攻撃し放題と言うことか』
『そういうことになりますが、一撃での撃破はまず不可能です』
『だろうな。
二人ともどうする？』
「やりましょう」「いけます」
『よし、やってみよう。リンガレング、準備はいいか？』
『しばらくお待ちください。リンガレング、対魔神専用回路、神滅回路ロード開始します』
