第91話　論破

　バチギスで空気が悪い中でも、授業は淡々と進んで行く。こういうところは、進学校っぽい。

　まあ、どことなく空気が浮ついていて、何度か先生に怒られたんだけど。

　昼休みになると、女装チームはみんなで集まり、空き教室で最後の練習を。男装チームはあれだけの啖呵を切ったからか、特に練習はせず優雅にお紅茶を嗜んでいた。

　かく言う俺は、教室にやって来た雪宮と黒月に、今朝あったことを説明中だった。

「やれやれ……なんでこんなことになるのかしらね」

「ぬへへ。はづきち、大変だねぇ」

「笑いごとじゃないんだが」

　なんでこんなことにとか、俺が一番知りたい。どうしてこうなった。

　雪宮は髪を払い、腕を組んで教室を見渡した。

「まあなんにせよ、これが発覚したのが前日じゃなくて良かったわね。当日は目も当てられない事態になっていたわ」

「うんうん。事故とか怪我とか、大変なことになってたと思うよ。ポジティブ、ポジティブ♪」

　そう言ってくれて助かるわ。

　前向きに捉えれば、本番までにあと10日ある。それまでに、まず女子たちのプライドをへし折って……。

　頭の中で様々な状況、パターン、タイミングを考えていると、1人の女の子がこっちに近付いてきた。確か、男装チームの1人……だったよな。

「失礼、雪宮会長。今の発言は、私たちに対して言ったのですか？」

「ええ。その通りよ、小谷さん」

　お、おお……雪宮、他クラスの人間の名前まで覚えてんのか、すげぇな。

　周りはいつも通りに過ごしつつ、こっちに意識を向けているご様子。2人の会話が気になるみたいだ。

「まさか会長は、私たち淑女が負けるとでも思っているのですか？」

「え？　ええ、思っているけれど……」

　何を言っているの？　という顔で小谷さんを見つめる雪宮。

　さすがに突っかかって行った小谷さんも、雪宮のリアクションにタジタジだ。

「し、しかし我々は幼い頃から、英才教育として様々なことを叩き込まれて……！　執事の動きだって、いつも見ているからわかっていますわっ」

「……ふむ……」

　おお、おお。さすがプライド激高小谷さん。まだそれを言うか。

　雪宮は手で口を覆い少し思案する。小谷さんの顔から察するに、論破したって思ってるだろうけど……雪宮を舐めちゃいけない。

　こいつの怖さは、俺が一番よくわかってる。

　そして多分、辿り着く答えは……俺と一緒だ。

　そのことを察したのか、雪宮が俺の方を見てきた。

「八ツ橋会長。私の考え、言い当てられる？」

「ああ、もちろん」

「なら、私の代わりに伝えてあげて。部外者の私より、同じクラスのあなたの方がいいでしょう？」

「へいへい」

　女神様の仰せのままに。

　俺が小谷さんに目を向けると、鋭い眼光で睨まれた。こわっ。

「小谷さん。あんた、100メートルを走り切れるか？」

「……はい？　え、ええ、まあ。それくらいならできますわ」

「50メートルのクロールは？　ボールを投げたり打ったりは？」

「……馬鹿にしてます？　私たちは英才教育を受けた淑女。それくらいできて当然です」

　うんうん。そうだよな、当然だよな。

「なら経験者ばかりの大会で優勝できるよな。オリンピックで金メダルを取るのも当然か？」

「で、できるわけないじゃないですかっ！　──ぁ……」

　俺の問いに、小谷さんは食い気味に答える。

　が、その質問の意図を理解したのか、一瞬で顔色が変わった。

「なんでだ？　100メートルを走り切れるんだよな？　泳げて、投げられて、打てるんだろ？　なら勝てるはずだが？」

「そ……れは、その……」

　おー……小谷さん、何も言い返せず口をもごもごさせてるぞ。

　小谷さんは助けを求めようと振り返るが、男装チームのみんなも下を向いたり、こっちを見ようとしていない。誰か助太刀に入ってやれよ、可哀想に。

「……型やフォーム、動きを知っていようと、それで上手く動けるかは別問題。練習している相手には敵わない。簡単な理屈だと思うが……俺、何か間違ったこと言ってる？」

　雪宮と黒月を振り返ると、2人とも首を横に振った。

「ま、そういうこった。向こうは体を動かすことしか脳がないし、馬鹿だし、うるさいし、何かあるとすぐ調子に乗るし、数週間しか練習してない付け焼き刃だろうけど……やる時は死ぬ気でもがく。勝負となったら全身全霊だ。それが、男子高校生(負けず嫌い)ってやつだ」

　小宮さんに1歩近づき、目の中を覗き込む。

「あんまりあいつらを舐めんなよ、お嬢様？」

「ッ……！」

　あ……逃げた。てかちょっと泣いてなかった？　俺、やりすぎた？

「はづきち、さいてー」

「そこまで言えなんて誰も言ってないわよ、八ツ橋生徒会長(馬鹿代表)」

　お前らどっちの味方！？