39.嵐が去った後

　先程までの天国のような時間が嘘のように、カリナは怒り狂っていた。

「あり得ないわ！」

　会場に響くその声に、自然とみんな視線を向けた。シルフィー＝ハットンもみんなが向く方向へと視線を向けた。

「シルフィー。」

すると自分よりも背が高く美しい男性に視界を遮られてしまった。シルフィーの名前を呼ぶ声がとろけるほど甘くて、思わずシルフィーは頬が熱くなるのを感じた。

「ルーク。なんか、カリナの声が聞こえた気がするんだけど……？」

シルフィーは何とかして様子を見ようと体を動かしてみるが、ルークに抱き寄せられてしまい、結局見えなかった。

「ルーク？」

何故そんなことをされるのか分からず、シルフィーが上を向くと、ルークの優しい笑顔が間近にあった。その魅力的な笑顔に耐えきれなくて、シルフィーは顔を赤くして俯いた。

「そうだ。あっちに美味しいスイーツがあったんだよ。」

「そうなの？」

ルークに腰を抱かれたまま、シルフィーはスイーツの方へと誘われる。もう恥ずかしすぎて居た堪れない気持ちでいっぱいである。

　そんなシルフィーの様子をルークは楽しそうに見つめていた。

　そして、鋭い視線で遠ざかる騒ぎに視線を向けた。

　騒ぎの中心になっていたのは、シルフィーの友人であるカリナであった。

「カリナ＝グリッド伯爵令嬢。貴方が我が国の宝である本を盗み出した事はわかっている。」

「ちょっと触らないで！私を離しなさいよ！」

「罪を犯した者を離す事などできない。」

「私は盗んでなんかないわ！！」

カリナは両手を拘束され、警備員に引っ張られていく。そんな中でもカリナは大声で無罪を主張している。振り払おうと必死になって動いたため、カリナの髪はぐしゃぐしゃに振り乱れている。

　この世の全てを憎んでいるかのようなカリナの鬼の形相に、周囲は動揺してざわめいていた。

「……そうよ。あの女！シルフィー＝ハットンのせいよ！あの女が私に罪を着せようとしているんだわ！あの女はどこ！？」

先程自分が盗んだと言っておきながら、それはシルフィーが仕組んだものだと怒鳴り散らすカリナの姿に、衛兵たちはため息が漏れた。

「全てシルフィーのせいよ！」

　金切り声ばかりが会場に響く。

　そして、仕切りにシルフィーのせいだと叫ぶ。

　それを一番不快に思ったのは、ルークであった。嬉しそうにシルフィーのそばに寄り添っていたはずのルークは、カリナの声に静かに怒っていた。

　周囲の人々はルークの怒りを敏感に感じ取り、恐怖で口をつぐんだ。

　急に静まり返った会場に、いよいよシルフィーは首を傾げた。

ーーん？何かあったのかな……？

　気のせいだろうか。シルフィーとルークに周囲の視線が集まってきているような気もするのだ。様子を伺いたくて動こうとするシルフィーに、再び覆いかぶさるようにルークが立ち塞がる。

「戯言を言うな！今すぐその女を連れていけ！この場から追い出すんだ！早くしないと俺たちの命もないものと思え！」

カリナの言動に警備員一同蒼白になっていた。お化けでも見たかのような表情である。

　それもそのはず。

　ルークの怒りの視線を受けてしまったのだから。

　まるですぐにその女をどうにかしろ、と怒られているようである。しかし、あまりに鋭い魔王のような視線に、体がこわばってしまっていた。

　その中でいち早く正気に戻った警備員の言葉で、残りの警備員が一斉に動いて、見事なまでの手際の良さでカリナを追い出していった。最後までカリナは叫び続けていたが、もはや彼女の声はこの会場の誰の感情にも響く事はなかった。

「なんだ……グリッド嬢は魔王の花嫁じゃなかったんだな。」

「あの方、勘違いしちゃったのね。」

「あら。グリッド嬢は盗んだ罪で捕らわれていませんでした？」

「そう言えば。この国の宝を盗んだって。」

「グリッド家と言えば成り上がりの伯爵家。何か不正でもしたんじゃないか。」

「まあ。怖い。」

　ようやく嵐が去ったところで、生徒たちはそんな話をしていた。

「でもさ。結局魔王の花嫁って誰だったんだろうな。」

　そんな話に花咲き始めた頃。

　穏やかな雰囲気が流れ始めた会場に、結局シルフィーは何が起こっていたのか全く分からないままであった。

　不思議そうに首を傾げているシルフィーをルークが優しく抱きしめた。

「シルフィーは何も心配しなくていいんだよ。」

「何も心配はしてな…んっ。」

　優しく包み込むように抱きしめられて、そして周りには見えないように口を塞がれた。

　軽く唇が触れるだけで離れた柔らかな感触に、シルフィーは顔を真っ赤にさせた。

　そんなシルフィーの反応に、ルークは満足そうに笑った。

「シルフィーは俺だけを見てて。」

甘くすがるようなルークの言葉に、シルフィーはため息をついた。

　

　友人カリナに婚約者を奪われて、婚約破棄されたから、もう二度と恋愛なんて出来ないと思っていた。ルークとは幼馴染みで、互いに利害が一致したから、かりそめの婚約を結んだだけ。

　そのはずだったのに。

ーーかりそめなのに何でこんなに甘いの！？

　熱があるんじゃないかと思うほど体が熱くなる。けれどルークはシルフィーを離してはくれなかった。