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33.変わりたい

　ここ数日、学園中は大騒ぎだった。

　一時期話題になった魔王の花嫁が判明したのだ。

　ルーク生徒会長、通称魔王が、とある女子生徒を歓迎舞踏会のパートナーに誘ったのがこの噂のきっかけだった。

　その女子生徒というのが、カリナだった。

「カリナ＝グリッド伯爵令嬢？」

「え。あの令嬢？」

「じゃあヒューズ様から乗り換えたってこと？」

「悪魔みたいな女性説が正解か。」

　そんな話題で持ちきりだった。

　図書室に引きこもってばかりだったシルフィーも、ここ最近クリスティーナとのおしゃべりのために教室にいる時間が長くなった。そのため、おのずと噂話も耳に入るようになった。

「え。ルークがカリナと一緒にパーティーに出る？」

シルフィーはその噂を信じられなかった。だってつい最近まであんなに仲が良かったのに、かりそめの夫婦なのに、どうしてカリナと。

　シルフィーは目の前が真っ暗になった。

　信じられなかった。

　信じたくなかった。

　そして、ヒューズの姿が脳裏をよぎる。

　信じていたヒューズにだって、あっさりと裏切られてしまった。

ーーああ。やっぱり。どうせかりそめだもんね。

本物の婚約者さえ繋ぎ止められない自分には、本当に魅力がないのだろう。

『俺が好きなのはシルフィーだよ』

『シルフィーは俺の奥さんでしょ』

ルークがシルフィーにくれた沢山の言葉が、思い出される。シルフィーにはそれが嘘だとは思えなかった。けれど、どうしてもヒューズの事が思い出されてしまって胸がざわつくのだ。

　婚約破棄された時、仕方ないと諦め切れたヒューズと違い、ルークの事はなかなか踏ん切りがつかないのだ。

　シルフィーはどうして良いのか分からなくなっていた。

「シルフィー様。」

クリスティーナから声をかけられて、シルフィーはようやく意識を取り戻した。

「クリスティーナ様……。」

　いつの間にか図書室の中の事務室にいた。

　クリスティーナに寄り添われて、シルフィーは目の前に置かれたお茶に手を伸ばした。

「驚きましたわ。廊下で急に立ち止まってしまわれるんですから。」

「す、すみません。ルークの噂話を聞いてしまったら考え事に夢中になってしまって。」

「噂でしかありませんわ。」

クリスティーナはキッパリと言い切った。

「噂話は人の娯楽。真実とは違いますの。シルフィー様はルーク様の妻として真実を見てあげて下さいませ。」

クリスティーナの言う通りだ。噂話に振り回されてはいけない。だが真実とはなんだろう、と考えるとシルフィーはまた落ち込んでしまう。

「でもルークに誘われていないのは真実です。」

クリスティーナは深い深いため息をついた。そばで成り行きを見守っていたラビもため息をついている。

「私、似合わないおしゃれなんかして滑稽ですね。」

シルフィーは苦笑するしかなかった。

「シルフィー様、おめかしって女性の特権ですのよ。」

「女性の特権、ですか？」

「ええ。化粧をすればどんな自分にだってなれますの。美しくなるのも、可愛くなるのも、そして目立たなくするのも、全部おしゃれ一つでできますの。」

クリスティーナの言葉に、シルフィーは前を向いた。真っ直ぐにシルフィーを見つめるクリスティーナはとても綺麗だ。出会った時に、真っ直ぐなクリスティーナに憧れた。

　恋人のアランを心配しながらも、凛とした態度を決して崩さずシルフィーを庇ってくれた姿が、シルフィーに勇気をくれたのだ。

「シルフィー様、ルーク様のためじゃなくて、シルフィー様のためにオシャレしましょう。」

「私？」

「はい。そうですわ。」

シルフィーはクリスティーナの手を握りしめた。

「クリスティーナ様、私に力を貸してください。」

　変わりたい。

　シルフィーは心からそう思えた。