27.魔王の恋愛相談

　シルフィーやラビと入れ替わってアランがひょっこりと顔を出した。図書室にクリスティーナを迎えに来ていたアランはラビに事情を話していた時に、異変を感じてラビと一緒に駆けつけていたのだ。

　だがなかなか顔を出せず、ようやく今になって顔を出したのだ。

「ルーク、大丈夫ですか？」

「だいじょばない。」

ルークは大きくて長いため息をついた。

　先程のシルフィーを思い出すと、ルークはみるみると落ち込んでしまう。

　顔を真っ赤にしたシルフィー。

　どう考えても警戒された。

　そう考えるとまたため息が漏れる。

「怖がらせた。失敗した。」

アランはシルフィーとラビが行った方向を見つめていた。

「そうでしょうか。」

アランの言葉にルーク目を丸くした。何もわかっていない様子のルークは、ぽかんとしている。魔王と呼ばれるルークのそんな表情が見れるとは思ってもいなかったアランは、つい笑みが溢れた。

「俺にはシルフィー嬢は嫌がってるようには見えませんでしたよ？」

「……本当か？」

すがるようなルークの声は、なんとも微笑ましい。愛する人の行動に一喜一憂して、ちょっとした仕草にも振り回されてしまうその姿は、アランと全く同じなのだ。

　アランも何度クリスティーナの行動に振り回されたことか。

「はい。乙女心は複雑ですよね。」

アランの困ったようで幸せそうな笑顔を見て、ルークもつい笑みが溢れた。

　アランのような表情を自分もしているのかと思うと、笑わずにはおれなかった。

　あの日、シルフィーと契約結婚した日。

　絶対に手放すものか、と己に誓った。

　もう二度と、シルフィーを手放さない。

　そう、誓ったのに。

「アラン……。」

ルークは再び長くて大きなため息をついた。そのどんよりとしたルークの様子に、アランは首を傾げた。

「アランはどうやってクリスティーナ嬢を舞踏会に誘ったのだ？」

「え。」

アランは思わず素っ頓狂な声を上げた。

「俺、まだ誘えてないんだ。」

　そつなく何でもこなしているように見えたルークが、まさかまだシルフィーを誘っていなかったなんて、想像してもいなかったのだ。

「……。」

何と言って良いのか、言葉が見つからない。

「どうしよう。」

ルークは天を仰いだ。

本当に、どうしたらよいのか、アランは分からなかった。

◆◆◆

　「私の愛を取り戻したいなら、悪い男になってきてぇ。」

　カリナに言われた言葉が、ヒューズの頭の中でぐるぐると回る。甘く耳に響く声と、カリナの甘過ぎる香りがヒューズの心をとらえて離さない。

　なのに、ヒューズは今、動揺していた。

　パニックになってルークを押し倒そうとして、誤ってシルフィーを押し倒してしまったヒューズは、慌てて図書室から逃げ出した。

ーー俺……何してるんだ……！？

息を切らしながらカリナの声と、自分がしてしまった事が頭から離れない。

　カリナの言う通り悪い人になろうとした。

　シルフィーに近付いて、シルフィーが持っている本を貸してもらうつもりだった。けれど図書室にこっそりと忍び込み、シルフィーと話そうとした時、クリスティーナに着飾ってもらっているシルフィーを見かけた。「女として見れない」と言って婚約破棄したはずのシルフィーが見違えるほどかわいくなっていて目を疑った。

　けど、それはヒューズのためではない。

　ヒューズはかなり複雑な気持ちだった。

　カリナのことは愛している。

　可愛くて守ってあげたくなるカリナ。

　彼女のために出来ることは何でもやりたいと思った。だから、気まずいシルフィーにも近付こうと思った。

　だが、そのシルフィーが可愛くなっている姿を見て、心が揺らいだ。カリナと話している時に感じたぼんやりと靄のかかった頭が、急にはっきりした気持ちだった。

　そしたらいつの間にか復縁を言い寄っていた。

ーー俺、本当に……どうしたいんだ。

シルフィーとカリナ。

二人のことを思い浮かべ、ヒューズはその場にうずくまった。そして、少し離れたところに見える図書室を見た。

「……本。」

シルフィーとカリナを再び思い浮かべ、そして、ヒューズは何かを決意したように口をぎゅっと結んだ。

「カリナ。」

ヒューズは立ち上がり、図書室をじっと見つめた。