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15.魔王の花嫁

　模擬戦当日。

　クリスティーナに誘われて、シルフィーは模擬戦の会場に来ていた。

　騎士クラブにはかなりの人が在籍しているようで、一日かけて模擬戦が行われるようである。見学席では多くのクラブメイトが大声で声援を送っていた。ちらほらと女性の姿も見えるが、ほとんどは男性であった。しかも鍛え抜かれた体格をしたムキムキの男性である。

　そのため、女性が一人で見学に行くとかなり浮いてしまう。

　シルフィーはクリスティーナに頼まれて、模擬戦の会場に来ていた。

「シルフィー様、今日は付いてきていただいて、ありがとうございます。」

「いえ……わ、私も誘ってもらえて嬉しいです。」

人混みも苦手なシルフィーは少し落ち着かない気持ちだったが、クリスティーナと一緒ならば、と思えた。

　それともう一人。

　シルフィーについてきた人物がいた。

「あの、シルフィー様。後ろにいらっしゃるのは……生徒会長様ではありませんか？」

「あ。はい。」

　言わずもがなルークである。

　シルフィーにぴったりと寄り添い、愛おしそうにシルフィーを見つめている。意外な人物に、クリスティーナは戸惑いを隠せなかった。

「はじめまして、クリスティーナ嬢。ルーク＝イエガーと言います。」

「お噂はかねがね。私はクリスティーナ＝バーバルと申します。」

「今日はシルフィーから女性二人で見学に行くと伺ったものですから、余計なお世話でしょうが、付き添いさせてください。」

「いえ。ありがたいですわ。」

　クリスティーナはチラリとシルフィーに視線を移した。恋人のように甘い態度のルークと、それを平然と受け入れているシルフィー。シルフィーも少し恥ずかしそうだが、嫌がっているようには見えない。

　仲睦まじい二人だが、シルフィーとルークの接点が検討もつかない。

「お、お二人は仲が良かったのですね。」

「あ、あのですね！クリスティーナ様。ルークとは幼馴染みなんです！」

「そ、そうだったんですのね。………………意外ですわ。」

　とてもそうは見えない。

　しかし二人の様子から知り合いで仲が良いのはよく伝わった。

「シルフィー、俺は少し挨拶して回ってくるよ。大人しく席に着いて待っててね。」

「ルーク、過保護すぎるよ。私の保護者みたい。」

「違うよ。俺はシルフィーの守護者だよ。」

「？守護者？どういうこと？」

　そして甘い。

　けれど悲しいくらいシルフィーには伝わっていない。

　ルークも苦笑しつつ、名残惜しそうにこの場を離れていった。そんなルークを見送り、見えなくなったあたりで、クリスティーナは口を開いた。

「シルフィー様？」

「どうしました？」

「あの……えっと……何と申しますか……その。」

　触れてはいけない気がする。

　けれど、このまま聞かないのも何だかむず痒い。

「本当にただの幼馴染みなんですか？」

「ひぇ！そ、そそ、そうですよ！？」

シルフィーは顔を真っ赤にしている。

「そ、それから……、」

「それから？」

シルフィーはきゅっと目をつぶって、話してくれた。

「私の、その、だ、だだ旦那様…………なのです。」

「まあ。そうでしたの。」

　魔王の花嫁。

　学園中で様々な噂が飛び交っている中、結局謎に包まれたままだった存在。それがシルフィーだとはクリスティーナは思いもしなかった。動揺せずに平静を装って答えられた自分をクリスティーナは褒めてほしいと思った。

　今も顔を真っ赤にしておどおどしているシルフィーはとても可愛らしいが、是非とも魔王との馴れ初めなどを詳しく教えてほしい。

　聞いても良いものか迷っていると、シルフィーが先に口を開いた。

「ほ、ほら！早く応援に行きましょう！」

「そうですわね。」

　結局聞きそびれてしまった。

　シルフィーとルークの様子から、シルフィーが脅されていると言うわけではないだろう。それがわかるだけでも、とりあえずは良いか、とクリスティーナは思った。

ーー魔王と言われるルーク様もあんな風に笑うんですね。

無表情で冷静に人々に接するルークは、ロボットのような機械的な印象も受けてしまう。だから優しく愛おしそうに見つめる姿が想像できなかった。

　逃げるように慌てて会場に向かうシルフィーの後ろ姿を見つめながら、満更でもないシルフィーの様子と、それを楽しんでいるルークの笑顔を思い出した。

　クリスティーナは優しく微笑んで、シルフィーの後を追った。

　模擬戦の会場はさすがに熱気と緊張感に包まれていた。

　見学の席に座り、じっと会場の様子を見渡す。会場では同時に何組もの試合が行われていた。シルフィーとクリスティーナはその中からアランの姿を必死に探した。

「あ。アラン様いました！」

シルフィーはアランを見つけるとその方向を指を刺して、クリスティーナに知らせた。

「……。」

「クリスティーナ様？」

クリスティーナは唇をきゅっと噛み締めて、手を震わせていた。黙り込んで俯く様子はクリスティーナらしくない。シルフィーは急に不安になった。

「シルフィー様、どうしましょう。」

顔を上げてると、クリスティーナは今にも泣き出しそうな表情をしていた。

「緊張しますわ。」

クリスティーナは、それでもアランをじっと見つめている。

「クリスティーナ様……。」

必死にアランを見つめるクリスティーナの姿はなんとも意地らしくて、可愛らしかった。

「クリスティーナ様、可愛いです。」

「え！？どうしましたの！？突然！！」

シルフィーはついポロリと声に出してしまった。クリスティーナは顔を赤くして慌て始めた。突然脈絡もなく「可愛い」と言われ、さすがのクリスティーナも驚いてしまった。

　しかし、そんな姿がまたさらに可愛い。

「いえ。恋するクリスティーナ様は本当に可愛いな、て。ふふ。」

クスクスと笑うシルフィーに、クリスティーナも何も言えない。ただただ恥ずかしくて、両手を頬を包み込んだ。

「シルフィー様の言葉は本当に素直で恥ずかしいですわ」

　あの魔王の笑顔を引き出すシルフィー。

　魔王が惹かれるのも、クリスティーナにはなんとなくわかる気がした。