189-3.変わらぬことはない(マシュラン視点)

　＊・＊・＊(マシュラン視点)

　僕は……許されないことした。

　なのに、どうして……？

　チャロナ(王女殿下)は……身分が戻っても、数ヶ月前とは言え。僕らを変わらず受け入れてくださるのだろうか？

　シミットは我慢し切れずに、殿下に抱きつきに行き。彼女の涙声につられて、僕らも涙を流してしまう。

　殿下は涙を流さなかったが、ずっと笑顔で。

　ああ……本当に、変わっているようで変わったのだ……と、理解出来た。それに先ほどの言葉。

(……公爵夫人……)

　政略なのかはわからないが、殿下は公爵家に嫁ぐことになってしまったようだ。だが、それを嫌だとは思っていない。と言うことは……望んでその未来を選んだのか。

　不躾な質問だが、今聞いていいことではない。

「まーったく、ガキじゃねーんだから。そんな顔で泣くなよ？」

　王太子殿下の後ろから、誰かが声をかけてきた。

　短い銀髪で、赤い瞳。メルクキス以上のかなり良い体つき……。僕は、まさか！？　と声を上げそうになってしまった。

「無理ないよ、マックスさん？」

「そうは言うけどよー？」

　殿下は親しげに会話されているけど！？

(な、ななな、なんで！！？)

　何故、SS級冒険者で超有名な憧れの『マックス=ユーシェンシー』さんと殿下が親しいんだ！！？

　それに、何故彼がこの場にいるんだ！！？

「え……？」

「あの人……マックス=ユーシェンシー？？」

「な、何故？」

　他のメンバーも思わず声を上げるくらい。

　ここ数ヶ月の間だけで、王女殿下の周囲が大きく変わったとは言え……これは予想外過ぎた！？

「あ？　俺見て、どーした？？」

「……マックスさん。自分が有名人なの忘れてる」

「……あー？　まあ、そうか？」

「うっかりし過ぎなんだぞ、マックス」

　ぽりぽりと、マックスさんが髪をかくと……何故かとてもいい笑顔になった。

「マックス=ユーシェンシーだ。王女殿下と俺は……ま、いわゆる普通以上のダチだ」

『『『『『『は？？』』』』』』

「色々あってな？　この子にも色々で世話にもなった」

「お互い様だよー？」

「な？」

　伝説級の冒険者と普通以上の友達。

　公爵様との婚約？　に王家への帰還もだが……殿下の周囲が変わり過ぎて、今が幸せなのは嬉しいことでも。

　変わり過ぎて、僕らの頭が情報を詰め込まれて……頭痛が起きそうになった。

　とりあえず、ひとつ言えたことは。

　メルクキスは……完全に失恋をしてしまったこと。

　殿下が公爵様のことを口にされた時、隠そうとしてても辛い感情が伝わってきたのだから。

「さ！　子供達も待っているんだぞ！！　君達にも、我が妹のパンを食べてほしい！！」

　それから、王太子殿下が提案をしてくださり……子供達が絶賛していた、王女殿下手製のパンをいただくことになった。

　そう。僕らと共にいた後に、一番変わったところだ。